Folhas de oliveira: benefícios para a saúde e extracto

O azeite é indissociável da dieta mediterrânica, e os benefícios para a saúde de ambos estão bem documentados.

O azeite diminui o risco de doença cardíaca, cancro, diabetes e morte prematura. As azeitonas também fornecem diversos nutrientes benéficos.

Estão agora a acumular-se provas sobre os efeitos positivos das folhas de oliveira na saúde, incluindo as de estudos analisados numa revisão recente.

Veja o que contêm as folhas de oliveira e quem poderá beneficiar do extracto de folha de oliveira.

O que contêm as folhas de oliveira?

Na região mediterrânica, as folhas de oliveira são tradicionalmente preparadas em infusão e consumidas para tratar a febre e a malária.

Estas folhas apresentam concentrações elevadas de um antioxidante chamado oleuropeína. Este composto também está presente nas azeitonas e no azeite, embora em níveis mais baixos.

Regra geral, quanto mais verde for a folha - ou seja, quanto menos amarelada - maior será o seu teor de oleuropeína. As folhas colhidas na primavera contêm igualmente níveis superiores aos das apanhadas no outono, o que indica que a quantidade de oleuropeína diminui à medida que as folhas envelhecem.

As folhas de oliveira incluem ainda outros antioxidantes, como hidroxitirosol, luteolina, apigenina e verbascósido.

Os antioxidantes ajudam a reduzir o stress oxidativo no organismo. Este processo pode danificar o ADN, as membranas celulares e os tecidos, contribuindo para doenças crónicas, incluindo cancro e doença cardíaca.

As folhas de oliveira fazem bem à saúde?

Uma revisão e análise reuniu dados de 12 estudos experimentais, num total de 819 participantes. De forma global, o extracto de folha de oliveira melhorou factores de risco associados à doença cardíaca, incluindo perfis mais saudáveis de lípidos (gorduras) no sangue e uma redução da tensão arterial.

O efeito foi mais acentuado nas pessoas que já tinham tensão arterial elevada.

Na maioria dos estudos incluídos nesta revisão, o extracto de folha de oliveira foi administrado em cápsulas, em doses diárias entre 500 miligramas e 5 gramas, durante seis a 48 semanas.

Outra revisão e análise, publicada no final do ano passado, avaliou dados de 12 estudos experimentais com 703 pessoas. Alguns destes estudos incluíram participantes com níveis elevados de lípidos no sangue, tensão arterial alta, excesso de peso ou obesidade, enquanto outros envolveram pessoas saudáveis.

Foram utilizadas doses diárias de 250-1.000mg, tomadas em comprimidos ou incorporadas em pão.

Os estudos individuais desta revisão revelaram benefícios significativos no controlo da glicose (açúcar) no sangue, nos níveis de lípidos sanguíneos e na redução da tensão arterial. Contudo, quando todos os dados foram combinados, não se verificaram efeitos significativos na saúde. Explicaremos já a razão possível.

Uma outra revisão analisou pessoas que tomaram oleuropeína e hidroxitirosol, os antioxidantes presentes nas folhas de oliveira. Foram observadas melhorias significativas no peso corporal, no perfil de lípidos no sangue, no metabolismo da glicose, bem como nos ossos, articulações e função cognitiva.

Os estudos individuais considerados testaram os dois antioxidantes ou folha de oliveira adicionada a alimentos, como pão e óleos alimentares - mas não azeite. As doses de extracto de folha de oliveira variaram entre 6-500mg por dia.

Extracto de folha de oliveira: efeitos observados nos estudos

Então, o que podemos concluir destes estudos no seu conjunto? Sugerem que o extracto de folha de oliveira poderá contribuir para baixar a tensão arterial, melhorar os lípidos no sangue e ajudar o organismo a processar a glicose.

Porém, os resultados não são consistentes. Isto deverá dever-se às diferenças na forma como as pessoas tomaram o extracto de folha de oliveira, nas quantidades usadas e na duração da toma. Este tipo de inconsistência indica habitualmente que são necessárias mais investigações para esclarecer os efeitos das folhas de oliveira na saúde.

É possível comer folhas de oliveira?

As folhas de oliveira podem ser usadas para fazer uma infusão ou adicionadas a saladas. Há também quem as triture e junte a batidos.

No entanto, devido aos antioxidantes, as folhas têm um sabor amargo, o que pode dificultar o seu consumo e tornar a infusão pouco agradável.

O extracto de folha de oliveira também tem sido acrescentado a pão e a outros produtos de pastelaria e padaria. Os investigadores verificaram que isto aumenta o teor de antioxidantes destes produtos, e as pessoas referem que os alimentos têm melhor sabor.

O extracto de folha de oliveira é tóxico?

Não. Não parecem existir efeitos tóxicos relatados associados ao consumo de extracto de folha de oliveira, seja ingerido ou bebido.

De acordo com estudos que utilizaram extracto de folha de oliveira, este parece ser seguro até 1g por dia. Ainda assim, não existem orientações oficiais sobre a quantidade segura a consumir.

Foram referidos potenciais efeitos tóxicos quando se ultrapassam 85mg/kg de peso corporal por dia. Para um adulto de 80kg, isso corresponderia a 6,8g diários, um valor bastante acima das doses usadas nos estudos mencionados neste artigo.

Recomenda-se que grávidas e mulheres a amamentar não o consumam, uma vez que não se sabe se é seguro para estes grupos.

O que devo fazer?

Se tem tensão arterial elevada, diabetes ou lípidos no sangue aumentados, poderá obter alguns benefícios ao tomar extracto de folha de oliveira. Contudo, é importante falar primeiro com o seu médico. Não altere qualquer medicação nem comece a tomar extracto de folha de oliveira antes dessa conversa.

Existem, porém, muitos antioxidantes em todos os alimentos de origem vegetal. Deve procurar consumir uma grande variedade de alimentos vegetais de cores diferentes, para obter diversos nutrientes e antioxidantes.

A folha de oliveira e o seu extracto não serão uma solução milagrosa para a sua saúde se não tiver uma alimentação saudável e não seguir outras recomendações de saúde.

Evangeline Mantzioris, Directora do Programa de Nutrição e Ciências Alimentares, Dietista Certificada, Universidade da Austrália do Sul

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.