Abacates e mangas podem apoiar a saúde do coração

A maioria das pessoas procura incluir alguns tipos de fruta na alimentação, como deve fazer. No entanto, uma investigação recente indica que, em particular, duas frutas poderão ter um papel relevante na saúde cardiovascular global.

Uma equipa de investigadores decidiu avaliar uma ideia simples: o que acontece quando pessoas com problemas cardíacos e/ou pré-diabetes acrescentam diariamente duas frutas específicas à alimentação, sem alterar mais nada?

Abacates e mangas

Os adultos com pré-diabetes foram divididos em dois grupos. Um deles, denominado grupo Abacate-Manga (AM), incluiu nas refeições e lanches diários um abacate Hass médio e uma chávena de manga fresca durante oito semanas consecutivas.

O outro grupo consumiu um número semelhante de calorias, mas substituiu os abacates e as mangas por alimentos à base de hidratos de carbono.

Não foi pedido a ninguém que perdesse peso, nem que alterasse os hábitos de exercício físico. A única diferença efetiva foram estas duas frutas.

No final das oito semanas, os investigadores compararam os resultados - e o grupo que consumiu fruta apresentou melhores resultados em várias medidas de saúde cardiovascular.

Valores que se destacam

A função dos vasos sanguíneos é avaliada através de um indicador chamado dilatação mediada pelo fluxo, ou FMD. Pode entender-se como um teste à capacidade das artérias para se alargarem e adaptarem quando o fluxo sanguíneo aumenta: as artérias saudáveis fazem-no facilmente, ao contrário das que estão rígidas ou danificadas.

No grupo AM, o valor de FMD aumentou para 6.7%, enquanto no grupo de controlo desceu para 4.6%. Trata-se de uma diferença relevante.

A pressão arterial diastólica - o valor mais baixo de uma medição, que reflete o esforço das artérias entre batimentos cardíacos - também melhorou, sobretudo entre os homens.

Nos homens do grupo de controlo, a pressão arterial central aumentou, em média, 5 pontos (mmHg).

Já os homens que consumiram a combinação de abacate e manga registaram uma redução de cerca de 1.9 pontos. Mantida ao longo do tempo, uma diferença desta dimensão pode ter bastante importância.

Porque combinar abacates e mangas?

À primeira vista, abacates e mangas não parecem uma dupla óbvia. Um é gordo e de sabor pouco doce; o outro é doce e tropical. Ainda assim, do ponto de vista nutricional, complementam-se bastante bem.

Os abacates são ricos em gorduras monoinsaturadas benéficas para o coração, que podem ajudar a manter níveis saudáveis de colesterol. Também fornecem fibra, que favorece a digestão e ajuda a prolongar a sensação de saciedade.

Por serem ricos em potássio, os abacates contribuem para equilibrar os líquidos e para o funcionamento normal dos músculos e dos nervos. Contêm ainda vitaminas como E, C, K e várias vitaminas do complexo B, que apoiam a pele, a imunidade e a produção de energia. Os seus antioxidantes, incluindo luteína e zeaxantina, podem ajudar a proteger a saúde ocular.

As mangas fornecem vitamina C, que contribui para a imunidade e ajuda o organismo a absorver ferro. Disponibilizam também vitamina A, um nutriente importante para a saúde dos olhos, da pele e para o funcionamento normal do sistema imunitário.

As mangas contêm antioxidantes como betacaroteno e polifenóis, que ajudam a proteger as células do stress quotidiano. Também fornecem potássio e folato, nutrientes que apoiam a saúde cardiovascular e o bem-estar geral.

Principais resultados do grupo abacate-manga

Em conjunto, o grupo AM registou aumentos mensuráveis nos três elementos: fibra, vitamina C e gordura monoinsaturada.

Além dos resultados cardiovasculares, determinados marcadores da função renal também melhoraram no grupo que consumiu fruta.

A Dra. Britt Burton-Freeman, investigadora principal do estudo, é professora no Instituto de Tecnologia de Illinois.

“Esta investigação reforça o poder das estratégias que priorizam os alimentos para ajudar a reduzir o risco de doença cardiovascular, sobretudo em populações vulneráveis, como as pessoas com pré-diabetes”, afirmou a Dra. Burton-Freeman.

Não foi necessária uma mudança radical

Um dos aspetos mais convincentes é aquilo que não aconteceu. Os participantes não perderam peso, não reduziram as calorias, nem correram mais quilómetros ou começaram a frequentar aulas de ciclismo indoor. Ainda assim, surgiram melhorias cardiovasculares.

Isto indica aos investigadores algo importante: os alimentos ricos em nutrientes podem, por si só, melhorar marcadores específicos de saúde, independentemente da perda de peso.

“É uma mensagem encorajadora: pequenas adições ricas em nutrientes - como incluir abacate e manga nas refeições e nos lanches - podem apoiar a saúde do coração sem necessidade de regras rígidas ou de grandes alterações alimentares”, observou a Dra. Burton-Freeman.

Para os milhões de americanos que vivem com pré-diabetes e se sentem sobrecarregados pelos conselhos de saúde, esta perspetiva é importante.

O estudo não detetou diferenças no colesterol, no açúcar no sangue ou na inflamação, pelo que não se trata de uma solução para tudo - mas, como parte de um quadro mais abrangente, estes resultados merecem ser levados a sério.

A principal conclusão

A doença cardiovascular continua a ser a principal causa de morte em todo o mundo. Para quem tem pré-diabetes, o risco é ainda mais elevado.

Há muito que investigadores e médicos defendem a ideia de que a alimentação é uma forma de medicina, mas os pormenores são frequentemente difíceis de definir. Estudos como este acrescentam evidência concreta a esse conselho geral.

Um abacate e uma chávena de manga por dia não substituem cuidados médicos nem um estilo de vida saudável e equilibrado.

Mas, se puderem apoiar discretamente a saúde dos vasos sanguíneos e ajudar a manter a pressão arterial sob controlo - sem esforço adicional -, será uma escolha que a maioria das pessoas aceitaria.

O estudo completo foi publicado na revista Revista da Associação Americana do Coração.