Dieta cetogénica pode restaurar os benefícios do treino com glicemia elevada

Um novo estudo concluiu que uma dieta cetogénica pode recuperar, em ratinhos, um importante benefício do treino que tinha sido bloqueado pela glicemia elevada, permitindo que o exercício volte a aumentar o consumo de oxigénio.

Esta descoberta reformula o problema da resistência ao exercício, ao indicar que o controlo metabólico pode determinar se o treino de resistência produz todos os seus efeitos.

Onde os benefícios do treino estagnam

Nos ratinhos com glicemia elevada, o treino aeróbio deixou de provocar o aumento habitual do consumo de oxigénio descrito no estudo.

Ao investigar esta falha, Sarah J. Lessard, do Fralin Biomedical Research Institute da Virginia Tech, verificou que uma dieta cetogénica normalizou a glicemia no prazo de uma semana.

Depois de a glicose baixar, os músculos dos animais voltaram a adquirir características associadas à resistência que o treino regular não conseguira desenvolver.

O resultado revela um limite do exercício por si só e levanta uma questão mais profunda: porque pode o metabolismo decidir se o treino funciona como previsto?

A importância do consumo de oxigénio

Na ciência do exercício, o VO2peak, ou a taxa máxima de consumo de oxigénio, indica a capacidade do organismo para manter esforço intenso.

Em estudos realizados em humanos, uma melhor aptidão cardiorrespiratória está consistentemente associada a menores riscos de morte precoce e de doença crónica.

Numa revisão em humanos, as pessoas com diabetes que apresentam menor capacidade aeróbia também registam mais problemas cardiovasculares e pior função física.

Isto ajuda a perceber como a glicemia elevada pode reduzir discretamente o valor dos treinos, mesmo quando a pessoa faz exercício com regularidade.

A dieta cetogénica transforma a gordura em combustível

Quando a ingestão de hidratos de carbono desce para níveis muito baixos, instala-se a cetose, um estado em que o corpo passa a usar sobretudo gordura como combustível.

Nos ratinhos, isso traduziu-se numa maior queima de gordura, tanto em repouso como durante o exercício, enquanto a utilização e o armazenamento de glicose diminuíram.

Como a gordura exige mais oxigénio do que os hidratos de carbono para produzir energia, o consumo de oxigénio aumentou antes mesmo de haver melhorias na aptidão física.

Este pormenor é relevante, pois um consumo de oxigénio mais elevado não significou, por si só, que a dieta melhorasse automaticamente o desempenho.

Como os músculos se adaptam à dieta cetogénica

No interior dos músculos, a dieta cetogénica reduziu as proteínas responsáveis pela entrada de glicose nas células e aumentou as que transportam ácidos gordos.

Em simultâneo, as mitocôndrias - estruturas que convertem combustível em energia utilizável - tornaram-se maiores e mais numerosas.

Estas alterações ajudam a explicar porque os animais passaram a depender mais da gordura e pareciam preparados para trabalho de resistência.

Ainda assim, esta reorganização foi mais importante quando o exercício forneceu o sinal que indica ao músculo o que deve desenvolver a seguir.

Os vasos sanguíneos voltam a crescer

Durante o treino, os capilares, os vasos sanguíneos mais pequenos existentes no músculo, aumentaram nos ratinhos sujeitos à dieta cetogénica, mas quase não se alteraram nos que receberam alimentação convencional.

Um maior número de capilares cria mais vias para o oxigénio chegar ao músculo, elevando a capacidade aeróbia à medida que o exercício se torna mais exigente.

“Com o tempo, a dieta remodelou os músculos dos ratinhos, tornando-os mais oxidativos e fazendo com que respondessem melhor ao exercício aeróbio”, afirmou Lessard.

Esta combinação recuperou as alterações musculares que a glicemia elevada tinha bloqueado, ligando um melhor controlo da glicose a uma melhor distribuição de oxigénio.

O desempenho não aumentou

Apesar de utilizarem melhor o oxigénio, os ratinhos submetidos à dieta cetogénica não aguentaram mais tempo nos testes máximos de corrida em passadeira do que os alimentados com ração convencional.

“Os seus corpos utilizavam o oxigénio de forma mais eficiente, o que é um sinal de maior capacidade aeróbia”, disse Lessard.

Uma explicação provável foi o baixo nível de glicogénio, a forma armazenada de hidratos de carbono nos músculos e no fígado, que caiu para metade do nível observado com ração convencional.

Quando os investigadores repuseram os hidratos de carbono durante uma semana após uma alimentação cetogénica prolongada, o desempenho na passadeira melhorou, mesmo com a descida das cetonas.

A glicemia normal reage de forma diferente

Nos ratinhos cuja glicemia era inicialmente normal, a dieta cetogénica não melhorou a resposta ao treino da mesma forma.

Os animais sedentários apresentaram algum aumento da capacidade aeróbia, mas os animais treinados não obtiveram qualquer vantagem adicional no treino com a dieta cetogénica.

Este contraste sugere que, nos ratinhos com glicemia elevada, foi sobretudo a redução da glicose que produziu o efeito, e não apenas a maior queima de gordura.

Também alerta para o erro de presumir que uma dieta benéfica num determinado estado metabólico ajudará todos os estados em igual medida.

O que acontece nos humanos

Como a experiência envolveu ratinhos machos com diabetes induzida, ninguém deve interpretá-la como um plano pronto a aplicar em humanos.

Fora do contexto da doença, especialistas em nutrição desportiva afirmam que as dietas cetogénicas são, em geral, neutras ou prejudiciais para o desempenho atlético.

“Os nossos estudos anteriores mostraram que qualquer estratégia que tenha definido com o seu médico para reduzir a glicemia pode resultar”, afirmou Lessard.

Isto deixa espaço para uma alimentação de estilo mediterrânico apoiada por uma recomendação clínica, mas qualquer plano concreto continua a exigir orientação médica.

Próxima fase do estudo

Os ensaios em humanos terão agora de avaliar se reduzir a glicemia antes e durante o treino recupera este benefício perdido do exercício em pessoas reais.

Os investigadores também precisarão de distinguir dois possíveis fatores: a redução da glicose em si e o aumento das cetonas durante o exercício.

Evidência humana anterior indica que o problema é clinicamente plausível, e não apenas uma particularidade dos ratinhos.

Por isso, o resultado obtido em ratinhos é mais do que uma curiosidade: propõe um mecanismo que merece ser avaliado em estudos clínicos.

O que muda com esta descoberta

O exercício continua a ser valioso, mas este trabalho defende que os músculos respondem melhor quando o treino e o metabolismo deixam de atuar em sentidos opostos.

Para pessoas com glicemia cronicamente elevada, a próxima questão útil é saber qual a dieta que faz o exercício voltar a funcionar.