Oxalato em alimentos vegetais pode estar ligado à doença inflamatória intestinal

Oxalato e doença inflamatória intestinal

Alguns dos alimentos de origem vegetal mais saudáveis disponíveis - entre os quais espinafres, beterraba, ruibarbo, amêndoas e batata-doce - poderão estar associados à doença inflamatória intestinal (DII), segundo um novo estudo.

O trabalho foi conduzido por uma equipa liderada por investigadores da Universidade da Carolina do Norte e centra-se no oxalato, um composto natural presente em todos os alimentos de origem vegetal.

Embora o oxalato tenha pouca utilidade para o organismo humano, não é intrinsecamente prejudicial: a maior parte é eliminada como resíduo. Ainda assim, esta investigação sugere que, em algumas pessoas, dificuldades em processar adequadamente o composto podem causar problemas intestinais.

Como o intestino processa o oxalato

Numa parte do estudo, publicado na Gastroenterologia e Hepatologia Celular e Molecular, os cientistas compararam a quantidade de oxalato consumida na alimentação com a detetada nas fezes. Foram aplicados dois métodos de análise distintos a um total de 46 participantes, incluindo pessoas com doença de Crohn (DC), um dos dois principais subtipos de DII.

"Pela primeira vez, observámos que os doentes com DII e os controlos saudáveis consumiam quantidades semelhantes de alimentos de origem vegetal, mas os doentes com DC continuavam a apresentar mais oxalato nas fezes", afirma Anna Salvador, bióloga gastrointestinal da Universidade da Carolina do Norte.

"Isto mostrou-nos que a questão não se resume ao que os doentes comem. Existe algo fundamentalmente diferente na forma como o intestino deles lida com o oxalato."

Os investigadores analisaram também as proteínas transportadoras SLC26A2 e SLC26A3, responsáveis pela absorção de oxalato a partir do intestino. Em várias centenas de amostras de tecido recolhidas de pessoas com DC, colite ulcerosa - o outro principal subtipo de DII - e controlos saudáveis, verificou-se que os genes que produzem estas proteínas eram menos ativos nas amostras de DII.

Resultados em ratinhos e células imunitárias

Outra vertente da investigação incluiu testes em ratinhos cujos intestinos foram deliberadamente inflamados, de modo a reproduzir a DII. Estas experiências revelaram que os animais alimentados com oxalato adicional tiveram piores resultados em vários indicadores: perderam mais peso, desenvolveram uma inflamação intestinal mais intensa e mais prolongada e tinham menor probabilidade de sobreviver.

Os cientistas conseguiram ainda examinar, em laboratório, a reação de células imunitárias de ratinho ao oxalato. O composto intensificou a resposta inflamatória, indicando que a ligação entre o oxalato e a DII poderá resultar de uma reação do sistema imunitário, e não de danos diretos.

"Estes resultados identificam o oxalato alimentar como um fator potencialmente modificável na inflamação intestinal e salientam a necessidade de considerar as variações nas exposições alimentares e no metabolismo do oxalato nas doenças inflamatórias intestinais", escrevem os investigadores no artigo publicado.

Entre os possíveis passos seguintes está a tentativa de atuar sobre as proteínas transportadoras SLC26A2 e SLC26A3, para garantir que o oxalato é eficazmente eliminado do intestino, em vez de se acumular até níveis prejudiciais.

Nesta linha, a equipa estudou igualmente uma terceira proteína transportadora de oxalato, a SLC26A6. Numa análise de 131 pessoas com doença de Crohn, um gene SLC26A6 menos ativo foi associado a uma forma mais grave da doença.

"Para os doentes que vivem com doença de Crohn ou colite ulcerosa, esta investigação abre uma perspetiva terapêutica verdadeiramente nova", afirma Shehzad Sheikh, geneticista da Universidade da Carolina do Norte. "Uma perspetiva que liga os alimentos no prato à inflamação no intestino."

Dieta, oxalato e futuras opções de tratamento

É amplamente aceite que a alimentação desempenha um papel na DII, juntamente com vários outros fatores importantes, e o oxalato existente nos alimentos de origem vegetal poderá integrar essa relação. Os investigadores não defendem que estes alimentos sejam eliminados da dieta de ninguém, mas consideram que moderar a ingestão de oxalato poderá trazer benefícios.

Mais adiante, suplementos adicionais - talvez destinados a promover bactérias que ajudam o organismo a eliminar o oxalato - poderão vir a integrar as opções terapêuticas para a DII. Estudos com grupos maiores de participantes deverão esclarecer melhor os possíveis mecanismos envolvidos e identificar as pessoas que poderão ser mais sensíveis ao oxalato.

"A alimentação é uma das ferramentas modificáveis mais poderosas de que dispomos na medicina, e este estudo dá-nos uma estrutura molecular para começarmos a utilizá-la com maior precisão", afirma Sheikh.

A investigação foi publicada na Gastroenterologia e Hepatologia Celular e Molecular.

Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos, por favor.