Nos Estados Unidos, as recomendações oficiais de saúde indicam duas chávenas de fruta por dia numa alimentação de 2 000 calorias diárias. Ainda assim, estima-se que 8 em cada 10 pessoas não atinjam esse valor, consumindo menos de metade da quantidade recomendada.
No início deste ano, as Dietary Guidelines for Americans (DGA) foram actualizadas para o período de 2025 a 2030. Embora a dose aconselhada de fruta se tenha mantido igual à da edição anterior, surgiu uma alteração mais subtil: os norte-americanos passaram a ser aconselhados a dar prioridade à fruta inteira em vez do sumo de fruta, sempre que possível.
Fruta inteira e saúde cardiovascular
Um novo estudo, publicado na Current Developments in Nutrition, apoia esta alteração das recomendações. Ao analisar os hábitos alimentares de 371 000 participantes, investigadores liderados por uma equipa da Universidade do Dakota do Norte concluíram que a relação entre a ingestão de fruta e a doença cardiovascular (DCV) variava consoante a forma de consumo.
Os investigadores verificaram uma associação evidente entre um maior consumo de fruta inteira e uma melhor saúde cardiovascular. Em contrapartida, os dados não revelaram um padrão claro e consistente entre o consumo de sumo de fruta 100% e as mesmas condições de DCV.
"A definição do que constitui uma porção de fruta varia em todo o mundo, e a inclusão ou exclusão do sumo é um ponto fundamental de diferenciação entre as orientações globais sobre o consumo de fruta", escrevem os investigadores no artigo publicado.
"O objectivo deste estudo foi aprofundar a compreensão epidemiológica das potenciais relações entre a DCV e a frequência de ingestão de fruta por tipo."
Depois de ajustarem os resultados para idade, rendimento, nível de escolaridade e estatuto de fumador, os investigadores concluíram que a hipertensão arterial, o colesterol elevado, a doença coronária e os ataques cardíacos estavam associados a um menor consumo de fruta inteira.
No caso do sumo de fruta 100%, as únicas associações estatisticamente relevantes foram entre os ataques cardíacos e uma frequência ligeiramente superior de consumo de sumo, e entre o colesterol elevado e uma frequência ligeiramente inferior desse consumo.
Sumo de fruta e possíveis explicações
Os resultados sugerem que a fruta inteira faz alguma diferença, ao passo que o sumo de fruta não parece ter o mesmo efeito. No entanto, este estudo representa apenas um retrato num único momento, pelo que não permite provar uma relação directa de causa e efeito.
"O sumo pode não proporcionar os mesmos benefícios cardioprotectores que a fruta inteira", escrevem os investigadores. "No entanto, são necessários mais estudos com dados longitudinais e centrados na natureza cardioprotectora da fruta em comparação com o sumo para confirmar esta conclusão."
No grupo estudado, o consumo médio de sumo de fruta foi de 0,3 vezes por dia - ou seja, aproximadamente uma vez a cada três dias -, enquanto a fruta inteira foi consumida 1,06 vezes por dia.
A equipa do estudo apresenta algumas hipóteses para explicar as diferenças observadas nos dados, embora nenhuma esteja confirmada por agora. Em primeiro lugar, comer fruta inteira preserva todas as fibras vegetais removidas durante o processo de extracção do sumo, o que poderá abrandar os picos de açúcar e de insulina.
Em segundo lugar, os compostos vegetais designados polifenóis diferem entre a fruta inteira e os sumos de fruta, e há cada vez mais indícios de que as versões presentes na fruta inteira são mais benéficas para a saúde.
"Este estudo não mediu directamente o consumo de fibra alimentar nem o teor de polifenóis", escrevem os investigadores. "As diferenças de fibra alimentar entre a fruta inteira e o sumo baseiam-se no conhecimento existente de que a maior parte da fibra é removida durante o processo de extracção do sumo de fruta."
Os investigadores salientam estudos anteriores que sugeriram benefícios do sumo de fruta para a saúde cardíaca, os quais devem ser considerados. A hipótese não é, certamente, que estes sumos façam mal, mas sim que comer a própria fruta possa ser uma opção melhor.
Próximos passos para aumentar o consumo de fruta
Um possível passo seguinte será alargar esta investigação ao longo do tempo, para avaliar de que modo o consumo de fruta inteira e de sumo de fruta pode influenciar a saúde cardiovascular. Entretanto, o conselho mantém-se: comer mais fruta.
"São justificadas investigações adicionais para analisar de que forma o estado de DCV afecta a frequência de ingestão de fruta, identificar possíveis mecanismos e determinar estratégias para aumentar o consumo de fruta na população dos Estados Unidos", escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na Current Developments in Nutrition.
Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detectar um erro, informe-nos, por favor.
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