As dietas com baixo teor de hidratos de carbono estão entre as opções mais populares para perder peso, e os dados indicam que 7% dos norte-americanos seguiam uma dieta low-carb em 2024.
A investigação também aponta para benefícios importantes das dietas com baixo teor de hidratos de carbono. Um estudo recente concluiu que uma dieta cetogénica rigorosa e low-carb superou outras estratégias de emagrecimento em vários indicadores de saúde metabólica e de função hepática.
Ainda assim, é sabido que os regimes low-carb são difíceis de manter a longo prazo. Muitas pessoas poderão querer voltar a padrões alimentares menos restritivos depois de atingirem objetivos de peso ou outros objetivos de saúde.
O que acontece, então, ao organismo quando se deixa uma dieta low-carb e se volta a consumir alimentos ricos em hidratos de carbono?
O regresso aos hidratos de carbono após uma dieta low-carb
Num novo estudo publicado na Cell Press Blue, cientistas investigaram esta questão. Os resultados sugerem que retomar uma alimentação rica em hidratos de carbono pode ter várias consequências para a saúde, mas que estas parecem depender do tipo de hidratos de carbono consumidos.
Uma equipa liderada por investigadores da NYU Langone Health analisou dados de uma experiência de alimentação controlada. O grupo inicial reuniu 54 participantes, homens e mulheres, com idades entre os 18 e os 50 anos.
No início do estudo, todos os participantes tinham excesso de peso ou obesidade, mas não apresentavam doença cardiovascular nem diabetes.
Numa fase preparatória, todos receberam uma dieta com um teor muito baixo de hidratos de carbono. As refeições preparadas eram entregues aos participantes e concebidas para criar um défice calórico substancial de 40%, promovendo a perda de peso.
Depois de os participantes terem perdido ~15% do peso, foram distribuídos aleatoriamente por três grupos alimentares distintos durante 10 semanas.
Durante essas 10 semanas, um dos grupos manteve a dieta com um teor muito baixo de hidratos de carbono, enquanto os outros dois receberam tipos diferentes de dietas ricas em hidratos de carbono.
As duas dietas ricas em hidratos de carbono tinham a mesma composição de macronutrientes - 57% de hidratos de carbono, 25% de gordura e 18% de proteína. No entanto, numa delas, 20% da energia total provinha de amido presente em cereais refinados; na outra, a mesma proporção provinha de açúcar adicionado.
Amido refinado e sinais de inflamação
Aparentemente, esta única diferença teve um efeito considerável entre os dois grupos com dietas ricas em hidratos de carbono.
As análises ao sangue de cerca de 40 participantes da experiência revelaram que a dieta rica em amido desencadeou sinais de maior inflamação em comparação com os outros dois grupos alimentares, ativando várias células imunitárias e vias inflamatórias.
Isto incluiu níveis mais elevados de adipsina circulante - uma proteína de sinalização associada à inflamação -, bem como mais indícios de ativação em células imunitárias, incluindo células T CD4+ e neutrófilos.
Outras provas, obtidas numa experiência com ratinhos, mostraram que os animais alimentados com maltodextrina, derivada do amido, após um período de jejum apresentaram maior atividade imunitária. Este resultado reforça a hipótese de que o amido pode afetar o sistema imunitário.
Por si só, um sistema imunitário ativado não é necessariamente prejudicial. Contudo, pode indicar inflamação crónica, que está associada à obesidade e pode contribuir para doença cardiovascular e cancro.
Em contraste com o grupo que consumiu mais amido, o grupo com uma dieta rica em açúcar apresentou a menor ativação imunitária dos três grupos. Ainda assim, os investigadores sublinham que isto não significa que uma alimentação rica em açúcar seja benéfica.
“É importante salientar que a redução das vias inflamatórias no grupo HC-Sugar não deve ser interpretada como um benefício global do consumo de sacarose ou frutose, uma vez que a supressão das respostas imunitárias mediadas pelo complemento pode comprometer a defesa do hospedeiro”, escrevem os investigadores.
Porque poderá o amido aumentar a inflamação
A equipa tem algumas hipóteses para explicar os níveis mais elevados de inflamação observados no grupo com uma dieta rica em amido.
“Os cereais refinados têm sido associados a marcadores de inflamação crónica de baixo grau, sendo um mecanismo estabelecido a sua capacidade de aumentar os níveis de glicose no sangue pós-prandiais [após a refeição], conforme quantificado pelo índice glicémico (IG)”, explicam os investigadores.
Segundo os investigadores, aumentos acentuados da glicose podem ativar o sistema do complemento do sistema imunitário, desencadeando outras vias inflamatórias.
Importa referir que este foi apenas um estudo de pequena dimensão. Investigações futuras, com grupos maiores de participantes, poderão esclarecer melhor os efeitos das dietas ricas em hidratos de carbono.
Os investigadores reconhecem igualmente que a duração de 10 semanas da experiência pode não refletir com rigor os efeitos crónicos destas dietas na vida real, devido à possibilidade de adaptação fisiológica ao longo do tempo.
Ainda assim, por agora, a principal conclusão sugere que devemos prestar atenção não apenas à quantidade de hidratos de carbono na alimentação, mas também ao tipo de hidratos de carbono que consumimos.
“Após a perda de peso com dietas com um teor muito baixo de hidratos de carbono”, conclui a equipa, “as dietas ricas em amido funcionam como um fator não reconhecido de inflamação”.
As conclusões foram divulgadas na Cell Press Blue.
Este artigo foi verificado por Fiona MacDonald e editado por Fiona MacDonald. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar um erro, informe-nos, por favor.
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