O fim de semana pode diferir dos dias úteis de muitas formas - nos padrões de sono, horários de trabalho e convívio social - e um novo estudo analisa os possíveis efeitos para a saúde das alterações nos hábitos alimentares ao fim de semana, designadas «jet lag alimentar».
Publicado na Communications Medicine, o estudo aprofunda o conhecimento sobre o chamado jet lag social: padrões de sono irregulares, em parte provocados pelas diferenças nas rotinas de fim de semana, que podem ser prejudiciais à saúde.
Investigadores de França e Espanha analisaram dados de 104.806 adultos inscritos num estudo de saúde em curso, cruzando os hábitos alimentares com a doença cardiovascular (DCV) ao longo de um período médio de acompanhamento de 8.1 anos.
Jet lag alimentar e doença cardiovascular
Embora os dados não tenham revelado correlações claras entre as mulheres, nos participantes masculinos uma maior diferença nos horários das refeições entre o fim de semana e os restantes dias esteve associada a taxas mais elevadas de doença cardíaca. Esta associação manteve-se mesmo após serem considerados vários outros fatores, incluindo o jet lag social.
«Os nossos resultados sugerem que a regularidade dos horários das refeições entre os fins de semana e os dias úteis pode desempenhar um papel na etiologia da DCV, independentemente da duração do sono e da qualidade da alimentação, especificamente nos homens», escrevem os investigadores no artigo publicado.
«Se forem confirmados por outros estudos, os horários regulares das refeições poderão constituir uma estratégia para mitigar o risco de doença cardiovascular.»
Para avaliar os horários alimentares, os investigadores calcularam o ponto médio entre a hora a que os participantes ingeriam ou bebiam algo pela primeira vez num dia útil e a hora da última ingestão de alimentos ou bebidas. O mesmo cálculo foi depois aplicado aos fins de semana.
Quanto maior era a diferença entre os pontos médios dos dias úteis e dos fins de semana, maior era o risco de DCV. Nos homens, cada hora adicional de jet lag alimentar esteve associada a uma taxa 14 percent mais elevada de DCV no total e a uma taxa 21 percent superior de doença coronária especificamente, incluindo enfartes.
Tomar as refeições mais cedo ao fim de semana foi menos frequente na coorte estudada, mas também esteve associado a um nível de risco mais elevado.
«Estas associações são independentes da qualidade da alimentação e continuam a ser significativas após o ajustamento para a hora de deitar, o tempo total de sono e o jet lag social», escrevem os investigadores.
Ritmos circadianos e horários das refeições
Os dados recolhidos não são suficientes para demonstrar uma relação direta de causa e efeito, pois poderão existir outros fatores que simultaneamente aumentem o risco de DCV e tornem mais prováveis as discrepâncias do jet lag alimentar.
Serão necessários mais estudos para identificar as razões destas associações. Ainda assim, a equipa sugere que as perturbações e irregularidades dos nossos relógios biológicos naturais podem estar a colocar pressão adicional sobre o organismo, incluindo o coração.
Quanto à ausência de associações nas mulheres, os investigadores apontam as diferenças hormonais e metabólicas como possíveis explicações. Sabe-se também que o risco de DCV é, à partida, mais elevado nos homens.
«Em muitas sociedades industrializadas, os padrões alimentares irregulares, como saltar o pequeno-almoço e comer tarde à noite, estão a tornar-se mais frequentes», escrevem os investigadores.
«Os dias de descanso, habitualmente sábado e domingo, permitem geralmente que as pessoas alinhem os seus padrões de sono e refeições de forma mais próxima com o seu relógio biológico.
«Esta inconsistência no horário do sono e da ingestão alimentar pode perturbar os ritmos circadianos - os relógios internos que coordenam a homeostase e o metabolismo e funcionam num ciclo de cerca de 24 horas (o relógio circadiano).»
Temos vários destes relógios circadianos em funcionamento no organismo, e os estudos têm demonstrado repetidamente que alterações aos nossos ritmos diários - no sono, na alimentação ou noutro hábito - podem provocar complicações de saúde.
Próximas etapas da investigação
Os próximos passos poderão passar pela análise de grupos de pessoas mais diversificados e de uma maior variedade de padrões laborais - neste estudo, partiu-se do princípio de que todos os participantes tinham o sábado e o domingo como fim de semana -, bem como por testar se as tentativas de corrigir o jet lag alimentar podem melhorar a saúde cardíaca ao longo do tempo.
«Se os nossos resultados forem confirmados em outros estudos, os horários e a regularidade das refeições poderão ser um foco importante para intervenções destinadas a reduzir o risco de doenças crónicas e a aliviar os encargos associados para a saúde pública», escrevem os investigadores.
A investigação foi publicada na Communications Medicine.
Este artigo foi verificado por Rachel Garner e editado por Peter Dockrill. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos, por favor.
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