Atualização do editor, 28 de julho de 2025: Em 2023, o Heartland Food Products Group, fabricante de Splenda, um produto à base de sucralose, iniciou um processo judicial contra Susan Schiffman, alegando que o estudo de 2023, descrito abaixo, continha afirmações científicas falsas e enganadoras. Segue-se o nosso artigo original:
A sucralose, um adoçante artificial amplamente utilizado, está presente em produtos como refrigerantes dietéticos e pastilhas elásticas. Um novo estudo indica que também pode danificar o material de ADN no interior das nossas células.
Uma vez que o ADN contém o código genético que orienta o crescimento e a manutenção do organismo, este é um problema grave, com potencial para provocar vários problemas de saúde.
As preocupações dos investigadores são suficientemente sérias para que estes defendam uma revisão, pelas entidades responsáveis pelas normas alimentares, da segurança e do estatuto regulamentar deste substituto do açúcar.
Sucralose-6-acetato e danos no ADN
O termo técnico aplicado a uma substância que danifica o ADN desta forma é genotóxica. O estudo centrou-se, em particular, no sucralose-6-acetato: este composto químico é produzido quando a sucralose é ingerida e metabolizada pelo organismo, conforme relatado num estudo de 2018 realizado em ratos.
"Para enquadrar esta questão, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos estabelece, para todas as substâncias genotóxicas, um limiar de preocupação toxicológica de 0,15 microgramas por pessoa por dia", afirma Susan Schiffman, engenheira biomédica da Universidade Estatal da Carolina do Norte.
"O nosso trabalho sugere que as quantidades vestigiais de sucralose-6-acetato numa única bebida diária adoçada com sucralose ultrapassam esse limiar. E isto nem sequer tem em conta a quantidade de sucralose-6-acetato produzida como metabolito depois de as pessoas consumirem sucralose."
Por outras palavras, o sucralose-6-acetato já está presente nestas bebidas antes de serem ingeridas, mas é produzida uma quantidade ainda maior no estômago. Na realidade, a sucralose é fabricada a partir de uma versão modificada do sucralose-6-acetato, que é sintetizado a partir do açúcar sacarose.
No estudo, os investigadores efetuaram uma série de testes laboratoriais em células sanguíneas humanas e em tecido da parede intestinal, para observar a reação tanto à sucralose como ao composto sucralose-6-acetato. Foram igualmente realizados testes à atividade genética das células intestinais, recorrendo a procedimentos de análise normalizados para detetar danos no ADN.
Os testes confirmaram mecanismos genotóxicos e clastogénicos - que quebram as cadeias de ADN -, além de revelarem aumentos na expressão de genes associados à inflamação, ao stresse oxidativo e ao cancro. Além disso, o revestimento intestinal também sofreu danos.
Efeitos da sucralose no intestino
"[N]ós verificámos que ambos os químicos [sacarose e sucralose-6-acetato] provocam ‘intestino permeável’", afirma Schiffman.
"Essencialmente, tornam a parede intestinal mais permeável. Os químicos danificam as ‘junções apertadas’, ou interfaces, onde as células da parede intestinal se ligam umas às outras."
Um intestino permeável significa que alimentos parcialmente digeridos e toxinas podem passar para a corrente sanguínea. Esta condição pode surgir por inúmeras razões e ter efeitos subsequentes em diversas partes do organismo.
Os autores do novo estudo alertam que as pessoas devem deixar de consumir sucralose e qualquer produto que a contenha. Anteriormente, a aprovação regulamentar do adoçante baseou-se em investigação que indicava que este atravessava o organismo sem alterações - conclusões que estudos mais recentes agora contradizem.
Essa aprovação regulamentar poderá ter de ser reavaliada. Os investigadores sugerem que trabalhos futuros poderão analisar mais detalhadamente os efeitos potencialmente perigosos para a saúde decorrentes da exposição ao sucralose-6-acetato.
"Este trabalho suscita numerosas preocupações sobre os possíveis efeitos na saúde associados à sucralose e aos seus metabolitos", afirma Schiffman.
"Está na altura de rever a segurança e o estatuto regulamentar da sucralose, porque estão a acumular-se evidências de que acarreta riscos significativos."
O Heartland Food Products Group, fabricante de Splenda, um adoçante popular que contém sucralose, afirma que o seu produto não contém sucralose-6-acetato e criticou o estudo.
A investigação foi publicada na Revista de Toxicologia e Saúde Ambiental, Parte B.
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