As batatas fritas têm sido apontadas, há muito, como uma escolha alimentar pouco saudável. Uma investigação recente indica que essa reputação poderá ser mais justificada do que no caso de outras formas de preparar batata.
Um grande estudo publicado no The BMJ concluiu que comer três porções semanais de batatas fritas estava associado a um risco 20% superior de desenvolver diabetes tipo 2. Por outro lado, consumir a mesma quantidade de batatas cozidas, assadas ou em puré não apresentou uma relação significativa com o aumento do risco de diabetes.
A investigação revelou ainda que os alimentos que substituem as batatas na alimentação também são relevantes. Substituir batatas por cereais integrais foi associado a um menor risco de diabetes tipo 2, enquanto trocá-las por arroz branco foi relacionado com um risco mais elevado.
As batatas contêm nutrientes importantes, entre os quais fibra, vitamina C e magnésio. Contudo, também têm um elevado teor de amido e um índice glicémico relativamente alto, podendo provocar uma subida rápida dos níveis de açúcar no sangue.
Por esse motivo, estudos anteriores associaram frequentemente a ingestão de batata a um risco acrescido de diabetes tipo 2.
Ainda assim, os investigadores salientaram que duas questões importantes têm sido muitas vezes ignoradas. Em primeiro lugar, as batatas podem ser confeccionadas de formas muito distintas. Em segundo, os seus efeitos na saúde podem variar consoante os alimentos que ocupam o seu lugar na dieta.
Para esclarecer estas questões, os cientistas analisaram se o risco de diabetes diferia entre as batatas fritas e as batatas cozidas, assadas ou em puré. Avaliaram também os possíveis efeitos de trocar batatas por outros alimentos habitualmente ricos em hidratos de carbono, incluindo cereais integrais e arroz.
Quatro décadas de dados de saúde
A investigação recorreu a informação de mais de 205.000 profissionais de saúde dos Estados Unidos, envolvidos em três grandes estudos de longa duração realizados entre 1984 e 2021.
No início do estudo, nenhum dos participantes tinha diabetes, doença cardíaca ou cancro. De quatro em quatro anos, respondiam a questionários alimentares detalhados, permitindo aos investigadores acompanhar os seus padrões de alimentação ao longo do tempo.
Ao longo de quase 40 anos de acompanhamento, 22.299 participantes desenvolveram diabetes tipo 2.
Depois de terem em conta hábitos de vida e factores alimentares capazes de influenciar o risco de diabetes, os investigadores verificaram que o consumo de três porções de batata por semana, em termos gerais, estava associado a um aumento de 5% na taxa de diabetes tipo 2.
No entanto, a relação mais marcada verificou-se com as batatas fritas. Cada três porções semanais foram associadas a um aumento de 20% na taxa de diabetes tipo 2. Um consumo equivalente de batatas assadas, cozidas ou em puré não foi associado a um aumento estatisticamente significativo.
Os benefícios dos cereais integrais
Os investigadores estudaram igualmente o que sucedia quando as batatas eram trocadas por outros alimentos.
A substituição de três porções semanais de batatas por cereais integrais foi associada a uma redução de 8% na incidência de diabetes tipo 2. Quando as batatas assadas, cozidas ou em puré eram substituídas por cereais integrais, a redução era de 4%. Trocar batatas fritas por cereais integrais foi associado a uma redução de 19%.
Os resultados não foram os mesmos quando a alternativa era arroz branco. Substituir a ingestão total de batatas, ou de batatas assadas, cozidas ou em puré, por arroz branco foi associado a uma incidência mais elevada de diabetes tipo 2.
Advertências importantes
Por ser um estudo observacional, a investigação não permite provar que as batatas fritas causam directamente diabetes. Os autores reconhecem que outros factores, não medidos no estudo, podem ter contribuído para os resultados.
A maioria dos participantes era composta por profissionais de saúde com ascendência europeia, pelo que as conclusões poderão não ser aplicáveis da mesma forma a todas as populações.
Ainda assim, os investigadores escreveram: “Nossos resultados reforçam a ideia de que a associação entre o consumo de batata e o risco de diabetes tipo 2 depende dos alimentos específicos usados como substitutos. Os resultados também estão de acordo com as recomendações dietéticas atuais que promovem a inclusão de grãos integrais como parte de uma dieta saudável para a prevenção do diabetes tipo 2.”
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