Abacate pode reduzir partículas LDL e o risco cardiovascular

Um teste convencional de colesterol não revela toda a história sobre o risco cardiovascular. Duas pessoas podem registar exatamente o mesmo valor de colesterol LDL e, ainda assim, ter probabilidades muito diferentes de sofrer um ataque cardíaco.

A explicação encontra-se para lá daquilo que a maioria dos relatórios laboratoriais apresenta. Depende das minúsculas partículas que transportam o colesterol pelo sangue e da quantidade de que o organismo necessita.

Porque é importante contar as partículas

O colesterol LDL é o conhecido colesterol mau e constitui um verdadeiro fator de risco para doenças cardíacas. Contudo, o colesterol não consegue circular sozinho pelo organismo.

É transportado em estruturas proteicas chamadas partículas de lipoproteína de baixa densidade, ou partículas LDL. Quando são necessárias mais partículas para transportar a mesma quantidade de colesterol, o risco para o coração aumenta, mesmo que o valor total de colesterol pareça normal.

Janhavi Damani é investigadora de pós-doutoramento na Universidade Estatal da Pensilvânia (PSU) e primeira autora do trabalho.

“Imagine duas pessoas com os mesmos níveis elevados de colesterol LDL”, afirmou Damani.

“A pessoa A transporta o colesterol em menos partículas LDL, mas maiores, enquanto a pessoa B o transporta em mais partículas LDL, mas mais pequenas.”

“O risco de doença cardíaca da pessoa B seria superior porque o número total de partículas é maior, embora um teste ao colesterol LDL apresentasse resultados idênticos.”

De que forma a placa estreita as artérias

As partículas mais pequenas e densas penetram mais facilmente nas paredes das artérias. Aí, contribuem para a acumulação de gordura, denominada placa, que torna os vasos mais rígidos e reduz o espaço disponível para a circulação do sangue.

Quando o coração está sujeito ao maior esforço, seja durante atividade física, stress ou calor, um vaso rígido não consegue dilatar-se para lidar com essa exigência. A pressão arterial sobe mais acentuadamente, e esse aumento pode desencadear um evento cardíaco.

O número de partículas e o colesterol costumam variar em conjunto, mas nem sempre isso acontece.

Nas pessoas com excesso de peso na zona abdominal, os dois indicadores podem divergir, sendo que o número de partículas tende a constituir o sinal de alerta mais preciso.

Como decorreu o ensaio HAT

As conclusões resultam de uma extensão do Ensaio Dieta Habitual e Abacate (HAT), um estudo de seis meses com adultos que tinham excesso de peso na zona abdominal. Os investigadores analisaram amostras de sangue armazenadas de 786 participantes.

O ensaio decorreu em quatro centros clínicos, incluindo a Universidade de Loma Linda (LLU), na Califórnia. Metade dos participantes comeu um abacate por dia, enquanto os restantes mantiveram, em grande medida, a alimentação habitual.

Todos tinham pelo menos 25 anos. Os homens eram elegíveis se tivessem uma cintura superior a 101,6 cm, enquanto, nas mulheres, o limite era superior a 88,9 cm.

O trabalho foi financiado pelo Centro de Nutrição do Abacate, que não participou na análise dos dados nem na formulação das conclusões.

Um pequeno avanço

Ao fim de 26 semanas, o grupo que consumiu abacate apresentou uma redução clara no número total de partículas LDL. A contagem diminuiu cerca de 49 nanomoles por litro face ao grupo que não consumiu abacates.

Com base em investigação cardíaca anterior, esta diminuição corresponde a um risco de doença cardíaca aproximadamente quatro por cento inferior.

“Quatro por cento é uma redução modesta em comparação com o risco 14–29% menor de doença cardíaca associado à melhoria da alimentação global”, disse Damani. “No entanto, é um passo na direção certa.”

O que não se alterou

O consumo habitual de abacate influenciou a contagem de partículas. No entanto, não modificou o tamanho dessas partículas nem a proporção entre partículas grandes e pequenas.

Vários outros marcadores também se mantiveram estáveis. No final, as partículas HDL, as partículas ricas em triglicéridos e as proteínas associadas ao risco, apolipoproteína A e apolipoproteína B, apresentavam valores muito semelhantes.

Os primeiros sinais de resistência à insulina não sofreram alterações. Também se manteve estável um marcador sanguíneo de inflamação de baixo grau.

O peso e o perímetro da cintura não mudaram. Isto confirmou os resultados do ensaio principal, que já tinha concluído que comer um abacate diariamente não reduzia a gordura abdominal.

Fibra e compostos vegetais

Então, como conseguiu um único fruto reduzir, ainda que ligeiramente, a contagem de partículas? Grande parte da resposta está nos componentes do abacate.

Um abacate fornece uma dose considerável de fibra, bem como compostos vegetais chamados fitoesteróis. Ambos abrandam a absorção intestinal de colesterol e levam o fígado a remover mais partículas LDL da circulação.

Para além da fibra, os abacates são ricos em nutrientes. Contêm igualmente gordura monoinsaturada benéfica para o coração, potássio e folato, uma combinação há muito associada a melhor saúde metabólica.

Benefícios fora do laboratório

Trabalhos anteriores já tinham demonstrado que os abacates podem reduzir o colesterol e a contagem de partículas. Contudo, esses estudos controlavam rigorosamente todas as refeições dos participantes.

Kristina Petersen é professora associada de ciências da nutrição na Penn State e autora sénior do estudo.

“Há vários anos, investigadores da Penn State demonstraram que o consumo de abacate podia reduzir o colesterol LDL e os níveis de partículas LDL”, afirmou Petersen.

“Mas, nesse estudo, os investigadores controlaram toda a alimentação dos participantes durante a experiência.”

“Este estudo demonstrou benefícios no mundo real, onde as dietas das pessoas são muito menos previsíveis. No decurso da vida normal das pessoas, o consumo de abacate continua a contribuir para uma alimentação mais saudável.”

Uma alteração simples na alimentação

A redução verificou-se independentemente do sexo, da idade, da raça ou do tamanho corporal de cada pessoa. Isto sugere que o benefício não está limitado a um único grupo.

“Se as pessoas quiserem melhorar a qualidade da sua alimentação, fazer uma pequena alteração pode ser uma estratégia mais viável do que tentar mudar toda a dieta”, afirmou Janhavi Damani.

“Para pessoas com obesidade, incluir abacates na alimentação diária pode ser um bom ponto de partida.”