Estudo revela como as uvas podem proteger a pele do sol

Todos os verões, médicos e especialistas em pele repetem o mesmo aviso: usar protetor solar, evitar o sol intenso das horas centrais do dia e proteger a pele dos danos provocados pela radiação ultravioleta.

A maioria das pessoas compreende os riscos, mas muitas continua a encarar a proteção solar como algo que se aplica à pele, e não como algo que também pode ser promovido a partir do interior do organismo.

Uma investigação recente indica que a alimentação pode igualmente influenciar a forma como a pele reage à luz solar, estando uma fruta comum a despertar especial interesse.

Um novo estudo da Western New England University concluiu que o consumo de uvas pode ajudar a pele humana a responder melhor à exposição solar.

Os investigadores registaram alterações em genes associados à proteção e à reparação da pele, trazendo novos dados sobre a forma como os alimentos podem afetar a saúde cutânea.

As uvas na ciência da pele

As uvas surgem há anos em estudos de nutrição, sobretudo devido ao resveratrol, um composto vegetal frequentemente associado ao envelhecimento saudável.

Os primeiros estudos geraram entusiasmo quanto aos seus possíveis efeitos, mas investigações posteriores revelaram que o resveratrol isolado não correspondeu a muitas das alegações que o rodeavam.

Por isso, os cientistas passaram a concentrar-se na uva inteira, em vez de num único composto.

As uvas incluem centenas de fitoquímicos que poderão atuar em conjunto de formas que os suplementos isolados não conseguem reproduzir.

Estudos anteriores revelaram benefícios para a pele

Investigações anteriores em ratinhos mostraram que dietas enriquecidas com uvas reduziram os danos cutâneos causados pela radiação ultravioleta e abrandaram o desenvolvimento de tumores.

Posteriormente, ensaios em humanos indicaram que algumas pessoas se tornaram mais resistentes aos danos provocados pelos UV após consumirem uvas de forma regular.

A questão sem resposta dizia respeito às pessoas que apresentavam pouca melhoria visível. As uvas não produziam realmente qualquer efeito nelas ou os cientistas não estavam a detetar alterações biológicas mais subtis?

Testar a pele humana

Para aprofundar a questão, os investigadores conceberam um estudo clínico detalhado com 29 voluntários. Inicialmente, os participantes seguiram uma dieta restrita durante duas semanas.

Depois, durante mais duas semanas, consumiram diariamente o equivalente a três porções de uvas, sob a forma de pó de uva inteira liofilizada.

Os investigadores determinaram a dose eritematosa mínima de cada participante, uma medida que estabelece quanta exposição ultravioleta a pele suporta antes de ficar vermelha.

Resultados das biópsias cutâneas

Também foram recolhidas biópsias de pele, antes e depois do consumo de uvas, tanto em áreas expostas aos UV como em áreas não expostas.

Embora tenham sido obtidas mais de 100 amostras de pele, muitas não passaram os controlos de qualidade para a sequenciação de RNA.

Os dados completos e utilizáveis vieram apenas de quatro mulheres - todas com o mesmo tipo de pele e inicialmente classificadas como não respondedoras, uma vez que o seu limiar de vermelhidão não tinha melhorado.

As uvas reduzem danos ocultos na pele

A primeira indicação surgiu nas medições de malondialdeído, um marcador associado ao stress oxidativo e aos danos nas membranas celulares após a exposição aos UV.

No grupo maior de participantes, os níveis de malondialdeído diminuíram significativamente após o consumo de uvas.

Mesmo as quatro aparentes não respondedoras evidenciaram menos danos oxidativos.

A pele continuava, portanto, a beneficiar de proteção, apesar de não demonstrar uma melhoria evidente no teste habitual de vermelhidão.

Esta conclusão sugeriu que as reações visíveis de queimadura solar podem não refletir todo o processo que ocorre no interior do tecido cutâneo.

Os genes reagem de forma diferente

Os resultados da sequenciação de RNA revelaram uma enorme variação entre as pessoas. Cada participante apresentava centenas de genes com expressão exclusiva mesmo antes do início da intervenção alimentar.

Após o consumo de uvas e a exposição aos UV, a atividade genética alterou-se de maneira diferente em cada pessoa. À primeira vista, os dados pareciam caóticos. As análises estatísticas mostraram pouca sobreposição entre participantes.

Ainda assim, os cientistas esperavam este grau de variação, pois as respostas nutrigenómicas dependem frequentemente da genética, da microbiota intestinal, da idade, da alimentação e de outros fatores biológicos.

Mesmo assim, o estudo confirmou algo relevante: as uvas estavam a modificar a atividade genética na pele humana.

“Estamos agora certos de que as uvas atuam como um superalimento e medeiam uma resposta nutrigenómica nos seres humanos”, afirmou o Dr. John Pezzuto, professor na Western New England University.

“Observámo-lo no maior órgão do corpo, a pele.”

A barreira cutânea fica mais forte

Quando os investigadores compararam a pele de cada participante antes e depois do consumo de uvas, começaram a surgir padrões. Em três das quatro mulheres, tornaram-se mais ativos os genes ligados à formação da barreira cutânea.

Entre estes estavam genes envolvidos na queratinização, no desenvolvimento da epiderme e na cornificação, processos que contribuem para criar a camada protetora exterior da pele.

Em termos simples, as uvas pareceram estimular a pele a reforçar a sua barreira física contra o stress ambiental.

Uma função de barreira mais robusta ajuda o organismo a reter humidade, ao mesmo tempo que limita os danos causados pela radiação UV, pelos micróbios e pelos poluentes.

Os lípidos também se alteram

Uma participante revelou um padrão de resposta distinto, centrado no metabolismo dos lípidos. As suas amostras de pele após o consumo de uvas apresentaram maior atividade de genes relacionados com a produção de ácidos gordos e as gotículas lipídicas.

No passado, os cientistas acreditavam que as gotículas lipídicas se limitavam a armazenar gordura nas células. Atualmente, são reconhecidas como estruturas ativas que participam na proteção das células contra o stress, incluindo os danos provocados pelos UV.

As análises ao sangue também mostraram alterações nos perfis lipídicos das quatro mulheres. Certos fosfolípidos aumentaram de forma substancial, enquanto os ácidos gordos saturados diminuíram e os ácidos gordos insaturados aumentaram.

Muitas destas alterações lipídicas estão associadas a uma função mais saudável da barreira cutânea e a menos inflamação.

As defesas da pele tornam-se mais fortes

Outra participante registou aumentos em genes associados às defesas antioxidantes e à atividade antimicrobiana.

Os investigadores identificaram uma expressão mais elevada dos genes responsáveis pela decomposição do peróxido de hidrogénio e pela desintoxicação de oxidantes.

Proteínas antimicrobianas, como a dermcidina, também aumentaram após o consumo de uvas. A dermcidina, normalmente segregada pelas glândulas sudoríparas, ajuda a destruir bactérias prejudiciais na pele.

Outras proteínas envolvidas no reforço da barreira cutânea e no apoio à defesa antibacteriana também se tornaram mais ativas.

Cada participante alcançou resultados protetores semelhantes através de vias biológicas diferentes. O organismo pareceu adaptar a resposta à biologia individual.

As bactérias intestinais afetam a resposta da pele

Os investigadores consideram que o microbioma intestinal poderá explicar grande parte desta variabilidade. Trabalhos anteriores do mesmo grupo de estudo mostraram que o consumo de uvas alterava a composição das bactérias intestinais e a produção de metabolitos.

A teoria defende que os fitoquímicos das uvas interagem com os micróbios intestinais, originando compostos que circulam pela corrente sanguínea e influenciam órgãos distantes, como a pele.

Como cada pessoa possui um microbioma intestinal único, cada organismo poderá processar os compostos das uvas de forma diferente.

Isto poderá explicar por que motivo os estudos de nutrição produzem frequentemente resultados inconsistentes entre indivíduos.

São necessários mais estudos

O estudo apresenta limitações importantes. Apenas quatro mulheres forneceram dados de sequenciação utilizáveis, e todas tinham características semelhantes quanto ao tipo de pele e à sua origem.

Continuam a ser necessários estudos maiores e mais diversificados. Os investigadores alertam também que as uvas não substituem o protetor solar nem hábitos seguros de exposição ao sol.

A intervenção recorreu a pó de uva concentrado, equivalente a várias porções diárias, e não ao consumo ocasional como petisco.

Ainda assim, os resultados são relevantes porque demonstram que um alimento comum pode produzir alterações genéticas mensuráveis no tecido da pele humana.

A alimentação pode moldar a saúde da pele

Os resultados apoiam uma perspetiva científica crescente de que a nutrição afeta o organismo de formas altamente personalizadas.

“As alterações na expressão genética indicaram melhorias na saúde da pele. Mas, para além da pele, é quase certo que o consumo de uvas afeta a expressão genética noutros tecidos somáticos do corpo, como o fígado, os músculos, os rins e até o cérebro”, afirmou Pezzuto.

A equipa observou que esta investigação está a ajudar os cientistas a compreender melhor como alimentos integrais, como as uvas, podem afetar a saúde global, sobretudo agora que as ferramentas genéticas modernas permitem acompanhar estas mudanças com maior detalhe.