Um copo diário de sumo de tomate e soja pode reduzir a inflamação?

Será que um copo diário de sumo de tomate e soja pode ajudar a diminuir a inflamação?

Investigadores da Universidade Estatal de Ohio e do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos avaliaram recentemente esta hipótese em adultos com obesidade.

Os resultados indicaram que o consumo diário de uma mistura de tomate e soja poderá reduzir alguns indicadores de inflamação no organismo.

Em vez de suplementos, o estudo analisou ingredientes alimentares simples. As conclusões reforçam a evidência crescente de que os alimentos do dia a dia podem ter um papel relevante na saúde a longo prazo.

Quando a inflamação se torna prejudicial

A inflamação nem sempre é negativa. Se fizer um corte num dedo ou contrair um vírus, esta resposta ajuda o organismo a recuperar e a defender-se.

O problema surge quando a inflamação persiste, ainda que em níveis baixos, durante anos. Esta inflamação continuada está associada à obesidade, às doenças cardíacas, à diabetes e a vários tipos de cancro.

Os cientistas consideram-na um dos principais mecanismos biológicos por detrás de muitas doenças crónicas que afetam as populações modernas.

Só a obesidade afeta mais de quarenta por cento dos adultos nos Estados Unidos.

Como a alimentação é um dos poucos aspetos que as pessoas podem alterar ativamente, os investigadores continuam a procurar alimentos capazes de diminuir o stress inflamatório no organismo.

“A ideia é: conseguiremos usar intervenções baseadas em alimentos para modular a inflamação?”, afirmou a autora principal Jessica Cooperstone, professora associada na Universidade Estatal de Ohio.

“E conseguiremos testar isto de forma rigorosa, para realmente percebermos que está a afetar a inflamação, em vez de apenas dizer que algo é anti-inflamatório?”

Uma mistura com potencial

Os tomates e a soja são estudados há anos pelos seus benefícios para a saúde.

Os tomates fornecem licopeno, enquanto a soja contém isoflavonas; ambos os compostos têm sido associados a menor inflamação e a uma saúde melhor.

Estudos anteriores sugeriam que a combinação de tomate e soja poderia funcionar melhor do que cada alimento isoladamente.

Por isso, a equipa da Universidade Estatal de Ohio decidiu testar um sumo de tomate e soja em adultos com obesidade e inflamação crónica.

“Já existiam evidências suficientemente convincentes de que os compostos do tomate e da soja poderiam estar a modular a inflamação, pelo que decidimos testá-lo em pessoas”, disse Cooperstone.

Quatro semanas a beber sumo de tomate e soja

O ensaio incluiu 12 adultos saudáveis com obesidade. Durante quatro semanas, os participantes beberam duas latas de sumo por dia. Uma das bebidas continha a mistura de tomate e soja, e a outra funcionou como controlo.

A bebida de controlo foi concebida cuidadosamente. Os investigadores recorreram a uma variedade de tomate amarelo sem a enzima necessária para produzir licopeno e carotenoides relacionados.

Deste modo, o sumo de controlo manteve muitos compostos normais do tomate, mas sem os pigmentos vermelhos intensos.

A mistura de sumo alterou o organismo

“A hipótese é que são o licopeno dos tomates e as isoflavonas da soja que induzem o efeito, pelo que não queríamos que o controlo fosse apenas água”, explicou Cooperstone.

Após um período de eliminação, os participantes alternaram entre os dois sumos. Ao longo do estudo, os investigadores recolheram amostras de sangue e urina, que analisaram com técnicas laboratoriais avançadas.

Todos os dias, o sumo de tomate e soja fornecia cerca de 54 miligramas (0,0019 onças) de licopeno e 190 miligramas (0,0067 onças) de isoflavonas de soja.

Estas quantidades são muito superiores às que a maioria dos norte-americanos consome habitualmente.

Acompanhamento dos nutrientes na corrente sanguínea

A primeira questão era simples: o organismo absorvia realmente os compostos presentes no sumo? A resposta foi afirmativa.

Ao fim de quatro semanas, os níveis plasmáticos de licopeno aumentaram, em média, quase 2,5 vezes. Os níveis de beta-caroteno também duplicaram, e outro carotenoide, denominado fitoeno, também aumentou.

Todos os participantes apresentaram níveis mais elevados de licopeno depois de beberem o sumo de tomate e soja. Esta consistência indicou que os participantes cumpriram rigorosamente o protocolo e absorveram os nutrientes de forma eficaz.

Os sinais de inflamação diminuíram

Depois de os participantes consumirem o sumo de tomate e soja, os investigadores verificaram uma redução de vários marcadores sanguíneos relacionados com a inflamação. Estes marcadores estão frequentemente associados à obesidade e à inflamação prolongada.

Os cientistas consideram que os compostos presentes no tomate e na soja podem ajudar a atenuar algumas respostas inflamatórias do organismo.

Os autores salientaram que o estudo foi pequeno. Apenas 12 pessoas o concluíram, porque a pandemia de COVID-19 interrompeu o recrutamento. Um estudo de maior dimensão poderá revelar efeitos ainda mais fortes.

O organismo deixou pistas

As amostras de sangue revelaram apenas parte da história. As amostras de urina permitiram uma perspetiva muito mais abrangente sobre a forma como o organismo processava o sumo.

Os investigadores realizaram metabolómica não direcionada, uma técnica que acompanha simultaneamente milhares de pequenas moléculas.

Nas amostras de urina dos participantes que beberam o sumo de tomate e soja surgiu uma assinatura química claramente distinta em comparação com todas as outras fases do estudo.

A maioria das moléculas responsáveis por estas diferenças consistia em metabolitos de isoflavonas de soja. Entre elas estavam compostos produzidos quando o organismo e os micróbios intestinais decompõem componentes da soja durante a digestão.

Os micróbios intestinais moldaram as respostas

Os participantes não processaram todos o sumo da mesma forma.

Algumas pessoas produziram um composto chamado equol, que só se forma quando existem determinadas bactérias intestinais. Cerca de dezassete por cento dos participantes produziram equol, um valor que coincide com estimativas mais amplas observadas nas populações ocidentais.

Esta variação evidencia uma ideia cada vez mais relevante na ciência da nutrição: duas pessoas podem comer o mesmo alimento e, ainda assim, ter efeitos biológicos diferentes, consoante o respetivo microbioma intestinal.

Até o sumo de controlo teve efeitos

Uma conclusão inesperada foi que o sumo de controlo não era biologicamente inativo.

Mesmo sem níveis elevados de licopeno, o sumo de tomate amarelo alterou vários metabolitos associados a compostos vegetais e ao metabolismo das gorduras.

Ambos os sumos reduziram uma acilcarnitina de cadeia média associada à inflamação crónica. Isto sugere que os tomates contêm muitos compostos ativos para além do licopeno isolado.

“Isto deve-se provavelmente ao facto de os nossos agentes de intervenção terem mais do que apenas estes dois compostos”, afirmou Cooperstone.

“Em última análise, queremos compreender melhor como os alimentos que comemos se relacionam com a nossa saúde. E, quando queremos ter a certeza, precisamos de os testar em ensaios clínicos. E é isso que estamos a fazer aqui.”

O que os cientistas ainda não sabem

Apesar dos resultados promissores, continuam por esclarecer muitas questões.

Os investigadores ainda não compreendem totalmente como o organismo processa o licopeno depois da absorção. Embora os níveis sanguíneos de licopeno tenham aumentado acentuadamente, os cientistas não conseguiram identificar metabolitos claros de licopeno na urina.

O estudo também foi relativamente pequeno e de curta duração. Serão necessários ensaios maiores para confirmar se estas alterações inflamatórias se traduzem em melhorias relevantes para a saúde ao longo do tempo.

Ainda assim, o trabalho aponta para uma possibilidade estimulante: os alimentos integrais poderão influenciar a inflamação por meio de combinações complexas de compostos, e não apenas de nutrientes isolados.

Quando a alimentação se torna medicamento

O sumo de tomate e soja foi inicialmente desenvolvido para investigação sobre cancro da próstata, mas os investigadores acreditam que poderá também ajudar noutras doenças.

A inflamação prolongada está ligada a muitas patologias, incluindo doenças cardíacas e pancreatite. Os cientistas estão agora a estudar se o mesmo sumo poderá ajudar pessoas com pancreatite, uma condição que atualmente dispõe de opções terapêuticas limitadas.

“Os cuidados prestados aos doentes com pancreatite são paliativos, centrando-se no controlo da dor e dos sintomas gastrointestinais”, afirmou Cooperstone.

“A nossa hipótese é que o sumo de tomate e soja possa servir como uma intervenção para diminuir a inflamação e, esperamos, aumentar a qualidade de vida dos doentes.”

O estudo não indica que um copo de sumo possa curar uma doença crónica. Contudo, demonstra que os alimentos podem alterar de forma mensurável a química do organismo, por vias que os cientistas só agora começam a identificar.