Doses elevadas de vitamina C poderão conferir aos nossos pulmões algum grau de proteção contra os efeitos nocivos das partículas finas presentes no ar. Designados PM2.5, em referência ao seu tamanho de partícula de 2,5 micrómetros, estes poluentes têm sido associados a problemas como a asma e o cancro do pulmão.
Investigadores liderados por uma equipa da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS) realizaram uma série de experiências em ratinhos machos e em tecidos humanos cultivados em laboratório para avaliar os efeitos da vitamina C em tecidos expostos a partículas finas. Concluíram que a vitamina protegia contra alguns dos danos celulares fundamentais que a poluição atmosférica normalmente provoca nos pulmões.
Vitamina C e a proteção contra PM2.5
Em particular, a vitamina C diminuiu a perda das «centrais energéticas» mitocondriais das células, atenuou a inflamação prejudicial e impediu que as células fossem danificadas pelo stress oxidativo - ataques desencadeados por moléculas instáveis e reativas que, por sua vez, causam numerosas disfunções.
A vitamina C é um antioxidante conhecido, razão pela qual os investigadores quiseram avaliar os seus efeitos protetores perante poluentes atmosféricos.
«A suplementação com a vitamina C antioxidante foi eficaz na atenuação dos efeitos adversos da exposição a baixos níveis de PM2.5, podendo ser recomendada a indivíduos de alto risco», escrevem a estudante de pós-graduação da UTS Xu Bai e os seus colegas no artigo publicado.
Os resultados do estudo são encorajadores, mas serão necessárias mais investigações para determinar se doses alcançáveis da vitamina protegem seres humanos vivos, e não apenas tecidos cultivados em laboratório e modelos de ratinhos. Os níveis de poluição e a dose de vitamina C foram cuidadosamente calibrados em laboratório, pelo que podem não refletir necessariamente a exposição da maioria das pessoas no mundo real.
«Este estudo sugere que tomar a dose mais elevada de vitamina C permitida para si poderia ajudar», afirma o biólogo molecular Brian Oliver, da UTS. «Mas teria de falar com o seu médico de família para garantir que toma o tipo certo de suplemento nas doses adequadas e que não sofre acidentalmente uma sobredosagem de outra substância incluída num suplemento de venda livre.»
Poluição do ar e partículas finas
Os poluentes PM2.5 são habitualmente produzidos por congestionamentos de trânsito, incêndios florestais e tempestades de poeira. Nos últimos anos, começámos a compreender a dimensão dos danos que estas partículas minúsculas podem provocar na saúde.
Para além das descobertas relativas à vitamina C, este estudo demonstra que mesmo níveis baixos deste tipo de poluição atmosférica podem causar uma degradação acentuada ao nível celular. A poluição por PM2.5 à qual os ratinhos foram expostos correspondia a níveis medidos em grande parte do mundo desenvolvido.
Idealmente, é necessário renovar os esforços para melhorar a qualidade do ar que todos respiramos diariamente. Entretanto, uma dose adicional de vitamina C poderá ser uma forma de nos protegermos potencialmente dos efeitos das partículas finas.
«Pela primeira vez, estamos a dar esperança de um tratamento preventivo de baixo custo para um problema global que afeta centenas de milhões de pessoas», afirma Oliver.
«Sabemos agora que não existe um nível seguro de poluição atmosférica, que provoca inflamação nos pulmões e conduz a uma miríade de doenças respiratórias e enfermidades crónicas, sobretudo no caso dos incêndios florestais.»
A investigação foi publicada na revista Ambiente Internacional.
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