Bronzeamento deliberado ao ar livre continua comum nos Estados Unidos

Acabou com as camas de bronzeamento e deu origem a mil campanhas de FPS. Ainda assim, um ritual associado aos dias de sol sobreviveu discretamente a décadas de avisos, e um grande inquérito governamental revela agora quão presente continua.

Imagine uma piscina pública em meados de julho: toalhas estendidas ao sol, cadeiras posicionadas para seguir a luz e alguém a virar-se de 20 em 20 minutos, como num assador rotativo.

Ninguém ali desconhece os efeitos do sol na pele. Os alertas estão por todo o lado há 40 anos.

Por isso, vale a pena perguntar: depois de tudo isto, quantos adultos norte-americanos continuam a deitar-se ao sol de propósito, numa tentativa de ficarem mais morenos?

Investigadores dos Centers for Disease Control and Prevention e do National Cancer Institute chegaram agora a um número. E é muito maior do que seria de esperar.

O que revelou o inquérito

A equipa, liderada por Dawn Holman, da Divisão de Prevenção e Controlo do Cancro dos CDC, analisou respostas de mais de 31 000 adultos.

Os dados vieram do National Health Interview Survey de 2024, um dos maiores inquéritos de saúde contínuos dos Estados Unidos.

Foi colocada aos participantes uma pergunta simples: quando passa tempo ao ar livre, com que frequência tenta apanhar sol com o objetivo de desenvolver um bronzeado?

Cerca de 30% respondeu que o faz, pelo menos ocasionalmente. Isto corresponde a aproximadamente uma em cada três mulheres e um em cada quatro homens. Entre as mulheres dos 18 aos 24 anos, a percentagem ultrapassa metade.

Compare-se este resultado com o bronzeamento em espaços interiores. As camas de bronzeamento foram alvo de regulamentação, impostos e anos de publicidade negativa. Apenas cerca de 3,6% dos adultos ainda as utiliza.

Segundo este inquérito, o bronzeamento deliberado ao ar livre é mais de oito vezes mais frequente. As camas de bronzeamento perderam; a espreguiçadeira no quintal ganhou.

Quem se bronzeia mais

O retrato traçado pelos dados não corresponde ao que se esperaria se a procura de sol fosse assumida como um hábito descuidado. A maior sobreposição não surge entre pessoas sedentárias, mas entre quem faz exercício.

As mulheres que cumpriam as recomendações federais para exercício aeróbico e treino de força apresentavam taxas de bronzeamento superiores às das mulheres que não cumpriam nenhuma dessas recomendações. O mesmo padrão verificou-se nos homens.

Os investigadores não conseguem determinar se os treinos também servem de sessões de bronzeamento. No entanto, avançam uma explicação plausível: o antigo ideal cultural de que ser moreno, magro e em forma representa a imagem da saúde.

Os ginásios que disponibilizam camas de bronzeamento apenas reforçaram essa associação.

Há também a questão do álcool. Quase metade das mulheres que referiram consumo excessivo ou episódios de ingestão compulsiva de álcool declarou igualmente bronzear-se de forma intencional, em comparação com cerca de um quarto das mulheres que não bebiam de todo.

Entre as mulheres dos 18 aos 20 anos que admitiram consumir álcool antes da idade legal, 63,7% referiram bronzear-se. Dois comportamentos, ambos associados ao risco de cancro, que ocorrem em conjunto.

O estudo não consegue explicar esta ligação, mas ambos proporcionam um benefício imediato - uma melhoria do humor ou da aparência - que pode parecer compensar uma ameaça distante.

A ligação entre o bronzeamento e as queimaduras solares

As pessoas que se bronzeavam intencionalmente tinham quase o dobro da probabilidade de ter sofrido uma queimadura solar no ano anterior: 49,9% contra 28,3% de todas as restantes pessoas.

Esta diferença é relevante porque uma queimadura solar não é apenas um fim de semana desagradável. É um dos fatores de risco evitáveis mais claros para o cancro da pele, incluindo o melanoma, a forma mais mortal.

O cancro da pele já é o cancro mais comum nos Estados Unidos, com mais de 6 milhões de adultos tratados todos os anos, a um custo de cerca de 8,9 mil milhões de dólares.

Mesmo as pessoas cuja pele queima ao fim de uma hora de exposição solar sem proteção - as de pele mais clara - registaram taxas elevadas de bronzeamento.

Entre os adultos sensíveis ao sol que se bronzeavam intencionalmente, 66,2% sofreram queimaduras no último ano. Não se trata de azar. É o custo previsível de procurar uma tonalidade que a pele nunca foi concebida para manter.

O mito do bronzeado de base

Porque persistem as pessoas neste comportamento? Uma crença popular particularmente resistente explica grande parte do fenómeno: a ideia de que um “bronzeado de base” funciona como uma armadura e protege contra queimaduras mais graves mais tarde. É uma sabedoria de praia transmitida entre gerações.

A biologia diz o contrário. Um bronzeado oferece apenas uma proteção mínima contra queimaduras. Os investigadores mediram esse efeito, que equivale aproximadamente à proteção de um protetor solar muito fraco.

Pior ainda, o próprio bronzeado é prova de dano. O escurecimento é a resposta da pele à agressão: pigmento produzido depois de a radiação UV já ter lesado o ADN no interior das células.

O bronzeado não é o escudo. O bronzeado é o relatório da lesão.

Os dados também levantam uma questão de equidade. Os adultos brancos não hispânicos apresentaram as taxas mais elevadas de bronzeamento, mas o comportamento surgiu em todos os grupos raciais e étnicos incluídos no inquérito.

Um hábito difícil de abandonar

Trata-se de uma análise transversal, pelo que mostra associações, e não relações de causa e efeito. Os dados não podem provar que o consumo de álcool leva ao bronzeamento ou que os hábitos de ginásio levam as pessoas a exporem-se ao sol.

Tudo foi declarado pelos próprios participantes, e as pessoas tendem a ajustar as respostas ao que parece mais socialmente aceitável.

A pergunta do inquérito também não permitia captar o contexto: se a procura de sol aconteceu durante férias na praia ou em cada pausa para almoço.

Ainda assim, a conclusão principal mantém-se. Décadas após o início da era do FPS, o bronzeamento deliberado nunca desapareceu. Apenas passou para o exterior, onde nenhuma lei o pode regulamentar e nenhum rótulo de aviso o consegue alcançar.

Voltando à zona da piscina, com as toalhas alinhadas ao sol: as pessoas que nelas estão não são casos isolados nem resistentes às mudanças. Estatisticamente, representam um terço do país.

A saúde pública passou uma geração a vencer a guerra contra as camas de bronzeamento, e conseguiu-o. O combate seguinte é mais difícil, porque o adversário é gratuito, é agradável e brilha diretamente sobre as nossas cabeças.

Afinal, o Sol sempre seria o hábito mais difícil de abandonar.

O estudo completo foi publicado na revista JAMA Dermatology.