O jejum intermitente tem sido promovido devido a vários benefícios de curto prazo apontados por estudos recentes, mas sabe-se pouco sobre os seus efeitos a longo prazo. Um novo estudo identificou associações preocupantes que poderão, no futuro, superar as vantagens do jejum intermitente.
Uma das modalidades desta intervenção alimentar popular, chamada alimentação com restrição temporal (TRE), implica limitar a ingestão de alimentos a uma janela de apenas oito horas ou menos por dia e jejuar durante as restantes 16 horas ou mais.
Embora algumas pessoas adoptem esta forma extrema de dieta sob acompanhamento médico, para tratar problemas de saúde específicos, muitas outras fazem-no por iniciativa própria para acelerar a perda de peso, sem aconselhamento clínico.
Não é particularmente surpreendente, tendo em conta que celebridades como Jennifer Aniston, Hugh Jackman, Halle Berry, Chris Hemsworth e Kourtney Kardashian divulgam esta prática como uma forma de controlar a silhueta.
Alimentação com restrição temporal e saúde cardiovascular
Embora o peso seja uma componente de um corpo saudável, a nova investigação de uma equipa na China sugere que a TRE está associada a efeitos graves e preocupantes a longo prazo, incluindo doença cardiovascular e morte prematura.
"Descobrimos que as pessoas que seguiam uma TRE de oito horas apresentavam maior mortalidade cardiovascular, tanto na população em geral como nas pessoas que já tinham cancro e doença cardiovascular", afirma o epidemiologista Victor Zhong, da Universidade Jiao Tong de Xangai.
Apesar de alguns estudos terem identificado benefícios cardiovasculares, Zhong receia que a maioria dessas investigações decorra durante menos de um ano, deixando de fora o panorama mais amplo.
"Com base no que sabemos até agora, concentrarmo-nos no que as pessoas comem pode ser mais importante do que concentrarmo-nos em quando comem", diz. "Há muitas escolhas alimentares saudáveis… que podemos fazer para reduzir o risco de morte cardiovascular."
Resultados do estudo sobre o jejum intermitente
O estudo observacional baseou-se em dados de mais de 20.000 adultos dos EUA que participaram no Inquérito Nacional de Saúde e Nutrição do país entre 2003 e 2018. A situação de mortalidade dos participantes, até dezembro de 2019, foi obtida através do Índice Nacional de Óbitos dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças.
A análise mostrou que as pessoas que concentravam as refeições do dia numa janela de oito horas ou menos apresentavam um risco 91 percent superior de morte por doença cardiovascular. O mesmo padrão foi observado entre pessoas com doença cardíaca ou cancro.
Nas pessoas com doença cardiovascular preexistente, limitar a janela alimentar a entre 8 e 10 horas diárias esteve associado a um risco 66 percent mais elevado de morte por doença cardíaca ou acidente vascular cerebral.
O estudo concluiu igualmente que a TRE não teve efeito na redução do risco de morte precoce por qualquer causa.
Já entre as pessoas com cancro, comer durante um período de 16 horas ou mais ao longo do dia esteve, na realidade, associado a uma diminuição do risco de morrer de cancro.
Associação não significa causalidade
Nesta fase, tratam-se apenas de associações, e não de relações de causa e efeito: "Embora o estudo tenha identificado uma associação entre uma janela alimentar de 8 horas e morte cardiovascular, isto não significa que a alimentação com restrição temporal tenha causado morte cardiovascular", esclarece Zhong.
A equipa verificou que as pessoas que seguiam TRE tinham menor massa muscular magra do que as restantes, um factor que, segundo Zhong, tem sido associado à mortalidade cardiovascular. Ainda assim, será necessária mais investigação para compreender devidamente estes mecanismos.
"É crucial que os doentes, sobretudo aqueles com problemas cardíacos ou cancro preexistentes, estejam conscientes da associação entre uma janela alimentar de 8 horas e o aumento do risco de morte cardiovascular", afirma Zhong.
"Os resultados do nosso estudo incentivam uma abordagem mais prudente e personalizada às recomendações alimentares, garantindo que estão alinhadas com o estado de saúde de cada pessoa e com a evidência científica mais recente."
Esta investigação foi apresentada nas Sessões Científicas EPI|Estilo de Vida 2024 da Associação Americana do Coração.
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