Oito conservantes alimentares associados a maior risco de hipertensão arterial

Cientistas identificaram oito substâncias químicas habitualmente utilizadas na conservação de alimentos que estão associadas a um risco mais elevado de hipertensão arterial.

Um estudo de longa duração acompanhou a saúde e a alimentação de 112.395 pessoas em França durante cerca de sete a oito anos.

Os participantes com maior consumo de conservantes apresentaram um risco 24 percent mais elevado de desenvolver hipertensão arterial.

Além disso, quem consumia mais conservantes não antioxidantes teve um risco relativo 16 percent superior de desenvolver doença cardiovascular.

Os conservantes não antioxidantes destinam-se a impedir a deterioração dos alimentos, inibindo o crescimento de bactérias ou fungos, em vez de evitarem a oxidação.

Contudo, até alguns conservantes antioxidantes quimicamente idênticos a compostos presentes na natureza, como a vitamina C, foram associados a resultados de saúde negativos.

Por vezes, estes aditivos são usados para evitar que a fruta ou os legumes escureçam.

As conclusões foram publicadas no European Heart Journal.

Estudo sobre conservantes alimentares e hipertensão arterial

"Os estudos experimentais sugerem que alguns aditivos alimentares conservantes podem ser prejudiciais para a saúde cardiovascular, mas não dispúnhamos de evidência suficiente sobre o impacto destes ingredientes nos seres humanos", explica a epidemiologista nutricional e estudante de doutoramento Anaïs Hasenböhler, da Universidade Sorbonne Paris Norte.

"Tanto quanto sabemos, este é o primeiro estudo do género a investigar as ligações entre uma vasta gama de conservantes e a saúde cardiovascular."

Os resultados deste estudo observacional não demonstram que estes aditivos alimentares provoquem hipertensão arterial ou conduzam diretamente a doença cardíaca. Apenas podem indicar possíveis associações.

No entanto, uma das vantagens desta investigação foi o acompanhamento rigoroso das dietas dos participantes. Algumas pessoas preencheram quase 100 registos alimentares diários, incluindo informação sobre as marcas dos alimentos que consumiam.

Estes dados muito detalhados permitiram aos investigadores ajustar a análise ao facto de os alimentos processados e pouco saudáveis terem maior probabilidade de conter conservantes.

Mesmo depois de ajustarem os resultados para grandes grupos alimentares, como fruta e legumes, carne vermelha e processada, e alimentos ultraprocessados, os investigadores encontraram associações estatisticamente significativas entre os conservantes e os resultados de saúde cardiovascular.

"Isto limita a probabilidade de as associações observadas serem impulsionadas apenas pelos próprios alimentos, e não pelos conservantes estudados", explicam os autores.

Os oito conservantes identificados em França

Os oito aditivos identificados pelos investigadores em França foram:

• Sorbato de potássio (E202), frequentemente utilizado em fruta processada e bebidas.
• Metabissulfito de potássio (E224), comum em bebidas alcoólicas, como o vinho.
• Nitrito de sódio (E250), ascorbato de sódio (E301) e eritorbato de sódio (E316), todos utilizados em carnes processadas.
• Ácido ascórbico (E300), frequentemente adicionado a fruta e legumes processados.
• Ácido cítrico (E330), comum em refrigerantes.
• Por fim, extrato de alecrim (E392), habitualmente acrescentado a óleos e gorduras.

Apenas uma destas substâncias químicas, isoladamente, foi associada a doença cardiovascular.

Surpreendentemente, foi o ácido ascórbico (E300), a designação química da vitamina C, que esteve associado a um risco 15 percent mais elevado de doença cardiovascular.

Cerca de metade dos ascorbatos ingeridos pelos participantes neste estudo provinha de fruta e legumes processados.

Investigações anteriores associaram a vitamina C natural a melhores resultados de saúde, mas talvez o mesmo não se verifique quando esta substância é usada como aditivo alimentar.

Este único resultado obtido em França não põe em causa as atuais recomendações alimentares baseadas nos alimentos, mas sugere que as orientações de segurança poderão justificar uma reavaliação.

Os autores defendem que os resultados têm "importantes implicações para a saúde pública, uma vez que os consumidores estão expostos a estes compostos através de milhares de alimentos e bebidas".

São necessários mais estudos epidemiológicos e dados experimentais.

Benefícios e possíveis riscos dos aditivos alimentares

A adição de conservantes a fruta e legumes pode permitir que mais pessoas tenham acesso a alimentos importantes que reduzem o risco de doença cardiovascular.

Mas esses benefícios devem ser ponderados face às possíveis desvantagens.

Em 2024, por exemplo, um estudo concluiu que ratinhos com micróbios intestinais humanos, alimentados com frutose e sorbato de potássio como conservante, apresentavam sinais de disfunção metabólica associada à doença do fígado gordo.

Não se sabe se o mesmo poderá acontecer no organismo humano.

"A investigação experimental publicada tem sugerido de forma consistente que os conservantes podem provocar stress oxidativo no organismo ou afetar o funcionamento do pâncreas", afirma a autora principal Mathilde Touvier, diretora de investigação do Instituto Nacional Francês de Saúde e Investigação Médica.

"Estes resultados sugerem que é necessária uma reavaliação dos riscos e benefícios destes aditivos alimentares pelas autoridades responsáveis, como a EFSA na Europa e a FDA nos EUA, para uma melhor proteção dos consumidores."

Até haver mais dados, estas conclusões apoiam as recomendações existentes de privilegiar alimentos minimamente processados e evitar aditivos desnecessários sempre que possível.

O estudo foi publicado no European Heart Journal.

Este artigo foi verificado por Rebecca Dyer e editado por Rebecca Dyer. Embora nos orgulhemos do nosso processo, somos apenas humanos. Se detetar algum erro, informe-nos, por favor.