Clorofila e colagénio: o que a ciência realmente diz

Entre numa loja de produtos naturais, percorra o TikTok ou veja as prateleiras da sua loja de beleza preferida e encontrará a mesma promessa recorrente: uma cápsula, um pó ou uma poção poderá ser o segredo para uma pele luminosa, mais energia ou até uma «desintoxicação» interna.

Entre os produtos mais promovidos estão a clorofila - o pigmento verde das plantas, agora presente em águas e tinturas da moda - e o colagénio, a proteína apresentada como o santo graal da pele jovem e das articulações fortes.

Mas que parte deste entusiasmo tem suporte científico? E quanto será apenas marketing inteligente, embrulhado em sumos verdes e embalagens brilhantes?

Vale a pena analisar mais de perto o que realmente fazem, o que dizem as evidências e se o seu dinheiro - e as suas expectativas - seriam mais bem aplicados noutro lado.

Clorofila

Verduras de folha escura, como a couve frisada e a couve-preta, são conhecidas por aumentarem a ingestão de nutrientes essenciais, incluindo ferro, folato e betacaroteno. São igualmente ricas em clorofila, o pigmento com um papel central na fotossíntese, o processo através do qual as plantas utilizam a luz solar para produzir glicose e oxigénio.

Alguns influenciadores da área do bem-estar, entre os quais Gwyneth Paltrow e Kourtney Kardashian-Barker, popularizaram a água com clorofila como elemento das suas rotinas diárias de saúde.

Ambas a promovem por intermédio das respetivas marcas de bem-estar - Goop e Poosh -, anunciando benefícios alegados que vão da redução do odor corporal ao apoio à desintoxicação. Uma das afirmações mais persistentes é que a clorofila, em água ou suplemento, consegue «oxigenar» o sangue.

Contudo, como salientou Ben Goldacre - médico, académico e crítico reconhecido da pseudociência -, essa afirmação não resiste a uma análise cuidada. Ao contrário de uma folha de planta, o corpo humano não está exposto à luz solar.

Sem luz, a clorofila não consegue simplesmente realizar fotossíntese no intestino nem na corrente sanguínea. Não pode produzir oxigénio dentro do organismo, por mais verde que seja o seu batido.

O que a clorofila faz no organismo

Então, qual é a verdadeira função da clorofila? Para lá de dar às plantas - e às fezes - um verde intenso, a sua função essencial é captar a luz solar e transformar água e dióxido de carbono em glicose e oxigénio. Recorde as aulas de Biologia do ensino secundário e a conhecida equação da fotossíntese escrita no quadro.

Por este mecanismo, as plantas produzem alimento para si próprias e para os animais, ao mesmo tempo que libertam oxigénio para a atmosfera. Trata-se de uma via fundamental para a vida na Terra.

No entanto, como respiramos oxigénio e consumimos hidratos de carbono, conseguimos prosperar sem clorofila. E, para funcionar nos seres humanos como funciona nas plantas, teria certamente de estar presente na nossa pele, transformando-nos, na prática, na Bruxa Má do Oeste.

E quanto às alegações de saúde mais abrangentes? As embalagens de suplementos de clorofilina - uma forma semissintética e solúvel em água de clorofila, considerada mais ativa - prometem frequentemente desintoxicação, pele luminosa, melhor cicatrização de feridas e até um odor corporal mais agradável.

Os mecanismos sugeridos? A clorofila poderá travar o crescimento bacteriano ou neutralizar compostos malcheirosos no intestino. Também tem sido proposta como captadora de radicais livres, eliminando moléculas instáveis produzidas por toxinas ou pelo metabolismo, que podem lesar os tecidos.

As evidências são contraditórias. Alguns estudos, muito antigos, indicam que a clorofilina pode diminuir o odor das fezes e da flatulência, embora também possa torná-las verdes. A evidência é ainda mais fraca no que toca ao mau hálito ou ao odor corporal.

A investigação que sustenta o seu papel antioxidante é limitada, e o entusiasmo em torno da perda de peso é sobretudo anedótico. De forma realista, qualquer vantagem nesse âmbito resultará provavelmente de uma alimentação rica em verduras - pobre em gordura e rica em fibra -, e não da clorofila isoladamente.

O cenário é mais promissor nos cuidados a feridas. Pensos à base de clorofila têm sido estudados pela sua capacidade de acelerar a cicatrização e reduzir os odores de feridas infetadas.

Colagénio

Mas a clorofila não é a única substância dita «milagrosa» vendida ao público interessado no bem-estar. Considere-se o colagénio, provavelmente ainda mais popular do que qualquer pó verde ou cápsula de superalimento.

O colagénio é uma proteína e um componente natural do tecido conjuntivo existente em todo o organismo. Confere resistência e estrutura à pele, aos ossos, aos ligamentos, aos vasos sanguíneos - e até ao coração e aos pulmões. Sem colagénio suficiente, ou em situações em que a sua produção está comprometida, como na síndrome de Ehlers-Danlos, os tecidos podem tornar-se frágeis, mais suscetíveis a lesões ou lentos a cicatrizar.

Há, portanto, bons motivos para garantir que o organismo o consegue produzir. O colagénio é formado a partir de aminoácidos - os blocos constituintes das proteínas -, pelo que uma ingestão suficiente de proteína é indispensável. A vitamina C também desempenha um papel essencial, ajudando o corpo a sintetizar colagénio a partir desses aminoácidos.

Suplementos de colagénio e evidência científica

Mas será realmente necessário tomar suplementos? O que mostram as evidências? Alguns estudos sugerem que os suplementos orais de colagénio podem ajudar a melhorar o aspeto da pele, apoiar a saúde das articulações, aumentar a resistência óssea e potenciar a massa muscular.

Porém, não existem provas convincentes de que favoreçam a perda de peso ou tratem doenças cardiovasculares ou autoimunes, apesar das promessas ambiciosas de algumas marcas.

Os produtos tópicos com colagénio são ainda mais comuns, mas têm um apoio científico mais frágil. Em geral, as moléculas de colagénio são demasiado grandes para serem absorvidas pela pele, pelo que é pouco provável que tenham um efeito relevante nas rugas. Na melhor das hipóteses, podem hidratar a superfície cutânea e criar temporariamente um efeito de preenchimento.

Em suma, a investigação é irregular: encorajadora em algumas áreas e inconclusiva noutras. E, no que respeita a apoiar a produção natural de colagénio pelo organismo, poderão existir opções mais eficazes - e menos dispendiosas.

Alimentos como frango, peixe, ovos e caldo de ossos asseguram uma boa ingestão de proteína. O mesmo se aplica a micronutrientes que apoiam o colagénio, como a vitamina C, o cobre e o zinco.

Assim, a menos que seja a Poison Ivy do Batman - que, é justo dizê-lo, tem um aspeto fantástico -, provavelmente não precisa de consumir grandes quantidades de clorofila. E, salvo se a sua alimentação for deficiente, também não precisa de gastar dinheiro em pós ou cremes de colagénio.

Goste da pele em que vive. É preferível a ficar verde como Elphaba de Wicked.

Dan Baumgardt, docente sénior, Escola de Fisiologia, Farmacologia e Neurociência, Universidade de Bristol

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.