7 alimentos que não deve congelar para evitar desilusões

Todos conhecemos aquele momento apressado em que o frigorífico fica cheio depois das compras e o congelador parece ser a solução milagrosa. Uma sobra de salada, um iogurte já aberto, ovos comprados em promoção: tudo parece poder ficar ali guardado. No entanto, alguns dias depois, a descongelação pode trazer surpresas pouco agradáveis: folhas moles, molho separado, textura granulosa ou alimentos encharcados. Não se trata necessariamente de desperdício ou de falta de cuidado. O frio altera mesmo determinados produtos, incluindo a sua estrutura. Os nutricionistas recordam-no frequentemente: congelar pode salvar refeições, mas não serve para tudo. E o quarto alimento desta lista costuma causar bastante espanto.

Alimentos que saem do congelador irreconhecíveis

A primeira vítima das temperaturas negativas é a salada verde. Alface, rebentos tenros, canónigos, rúcula ou folhas de espinafre para consumir cruas têm um teor de água muito elevado e uma estrutura delicada. Quando congelam, a água das células cria cristais que rompem as paredes vegetais. Ao descongelar, resta uma massa escura, mole e, muitas vezes, muito aquosa. Nem sempre representa um risco sanitário, desde que a cadeia de frio tenha sido respeitada, mas já não se parece nada com uma salada fresca. A textura estaladiça desaparece por completo.

O pepino tem o mesmo destino, embora a desilusão seja ainda mais evidente no prato. Quem nunca tentou aproveitar meio pepino esquecido na gaveta dos legumes, convencido de que seria útil mais tarde? Depois de descongelado, liberta muita água e fica quase transparente. Também o tomate cru lida mal com este processo se a intenção for servi-lo às rodelas. Só vale a pena congelá-lo para o usar posteriormente em polpa de tomate ou num molho. Numa salada de verão, o resultado é francamente desanimador, mesmo com um ótimo tempero.

As batatas cruas também estão entre os alimentos que os nutricionistas desaconselham colocar diretamente no congelador. O amido reage ao frio: a polpa pode ficar farinhenta, granulosa e escurecer ligeiramente durante a confeção. Isto acontece sobretudo com batatas descascadas e cortadas em casa, colocadas sem preparação num saco de congelação. O congelador conserva; não recupera uma textura já fragilizada. Para fazer batatas fritas ou salteadas, é preferível escaldá-las durante alguns minutos, secá-las e congelá-las rapidamente. Este pequeno passo faz realmente a diferença no resultado.

O n.º 4 surpreende: os ovos não devem ir ao congelador com casca

O quarto alimento é o ovo inteiro, ainda dentro da casca. É um erro comum, sobretudo antes de uma ausência de alguns dias ou quando se compra uma embalagem demasiado grande. Ao congelar, o líquido do ovo aumenta de volume e pode rebentar a casca. As bactérias presentes no exterior podem então chegar ao interior, enquanto a clara e a gema perdem a sua textura agradável. Um ovo rachado no congelador não é prático nem particularmente apetecível. Sejamos honestos: raramente alguém pensa neste pormenor ao arrumar as compras.

Há, ainda assim, uma forma simples de conservar ovos durante mais tempo: parti-los antes de os congelar. As claras congelam muito bem num recipiente pequeno e hermético; o ideal é indicar a quantidade e a data. As gemas exigem um pouco mais de atenção, porque engrossam facilmente; uma pitada de sal para uma preparação salgada, ou um pouco de açúcar para pastelaria, ajuda a manter a sua fluidez. Este método evita desperdício sem obrigar a lidar com uma casca que rebentou. Depois de descongelados, os ovos devem ser bem cozinhados, numa quiche, num bolo ou em ovos mexidos.

Os lacticínios mais delicados escondem outra armadilha: o iogurte natural, as natas e alguns queijos muito moles tendem a separar-se. A água desprende-se da matéria gorda, criando uma consistência granulosa e pouco agradável à colher. Os nutricionistas aconselham a usá-los num molho ou num bolo, caso decida congelá-los apesar de tudo.

«O frio é excelente para travar os micróbios, mas não protege a textura de todos os alimentos», recordam regularmente os dietistas quando falam de conservação doméstica.

• Iogurte e natas: congelar apenas se estiver prevista uma receita cozinhada.
• Queijos frescos: depois de descongelados, é preferível utilizá-los num gratinado ou num molho.
• Leite: pode ser congelado em alguns casos, mas deve ser agitado energicamente depois de descongelar.

Maionese, fritos e queijos frescos: os falsos bons hábitos

A maionese é o sexto alimento que deve ficar fora do congelador. Este molho assenta numa emulsão delicada entre o óleo e a gema de ovo; o frio intenso costuma desfazê-la de forma irreversível. Depois de descongelada, pode libertar água, formar pequenos grumos e ganhar um aspeto pouco convidativo. Molhos cremosos caseiros, como um vinagrete muito emulsionado ou um molho de queijo fresco, por vezes reagem da mesma maneira. O melhor é preparar uma quantidade razoável e conservá-la no frigorífico durante alguns dias. Uma maionese estragada pela descongelação raramente acaba numa sanduíche com entusiasmo.

Os alimentos fritos, por sua vez, criam a ilusão de que resistem bem ao congelador por já estarem cozinhados. Batatas fritas caseiras, sonhos, tempura, nuggets ou batatas dauphine perdem, contudo, aquilo que lhes dá interesse: o contraste entre uma crosta crocante e um interior macio. A humidade desloca-se durante o armazenamento e, na descongelação, transforma o polme numa camada mole. Os produtos industriais concebidos para serem ultracongelados são uma exceção, porque o respetivo processo de fabrico está adaptado a esse fim. Em casa, mais vale congelar um prato antes de o fritar e cozinhá-lo no momento de servir. O forno ou a fritadeira sem óleo tratarão do resto.

O sétimo alimento a vigiar é o queijo fresco com muita humidade, como ricota, queijo cottage ou alguns queijos para barrar. Após a congelação, não se tornam impróprios para consumo, mas a textura desfaz-se e o sabor pode parecer mais suave. Estes são os hábitos mais úteis quando o congelador começa a ficar demasiado cheio:

• deixar os pratos cozinhados arrefecer completamente antes de os embalar;
• escrever a data e o conteúdo em cada caixa;
• congelar em pequenas porções, mais fáceis de utilizar;
• reservar os alimentos delicados para receitas cozinhadas, em vez de os servir crus.

A melhor opção continua a ser congelar aquilo que mantém verdadeira utilidade depois de descongelado: sopa, molho de tomate, pão, fruta para batidos, ervas aromáticas picadas, carne, peixe ou pratos guisados. Esta distinção evita encher o congelador de boas intenções que acabam no lixo.

Um congelador bem organizado não serve apenas para conservar alimentos durante mais tempo. Também permite fazer compras com mais tranquilidade, cozinhar sobras sem cair na rotina e reduzir as refeições improvisadas demasiado caras. Ter presentes estes sete alimentos - salada verde, pepino, batata crua, ovo com casca, iogurte, maionese e queijo fresco - ajuda, acima de tudo, a evitar desilusões banais, daquelas que surgem numa terça-feira à noite perante um prato sem graça. O frio é um aliado notável quando recebe os produtos certos. Cada pessoa tem os seus pequenos hábitos: algumas congelam ervas aromáticas em azeite, outras preparam porções de sopa para toda a semana. Talvez valha a pena fazer esta pergunta a quem nos rodeia: que alimento tentou congelar uma vez… e que nunca mais voltará a congelar?