Cafeína diária associada a menor risco de cicatrização hepática

Adultos que ingeriam uma quantidade moderada de cafeína todos os dias apresentavam menor probabilidade de desenvolver cicatrização hepática grave.

Esta associação coloca o café numa perspetiva que vai além do simples estímulo e concentra a preocupação no açúcar e nas natas, e não na cafeína.

Um limiar de cafeína

Numa análise federal sobre nutrição, análises ao sangue e recordatórios alimentares de 23.711 adultos permitiram aos cientistas acompanhar a cafeína e a cicatrização do fígado.

Ao cruzar esses dados, o Dr. Xiaolong Qi, médico-investigador da Southeast University (SEU), identificou um risco inferior de cicatrização quando o consumo de cafeína ultrapassava 78 mg por dia.

Qi observou o mesmo padrão de menor risco entre adultos sem diabetes, pessoas com pré-diabetes e pessoas com diabetes tipo 2.

Uma associação não comprova causalidade, mas os resultados da SEU apontam para uma dose diária acessível e para a necessidade de olhar com mais atenção para o que é acrescentado à chávena.

Como se desenvolve a cicatrização hepática

A cicatrização silenciosa do fígado pode determinar se o fígado gordo se mantém controlável ou evolui para insuficiência, hemorragias e cancro.

Os médicos designam este processo por fibrose hepática: tecido cicatricial que, após meses ou anos de irritação, substitui gradualmente as células saudáveis do fígado.

À medida que as cicatrizes se tornam mais espessas, o órgão perde flexibilidade e o sangue passa com maior dificuldade, aumentando a pressão e lesionando os vasos próximos.

Quando a cicatrização hepática atinge a cirrose, a fase mais avançada da fibrose, os médicos dispõem de menos opções e os doentes enfrentam probabilidades mais elevadas.

Risco na pré-diabetes

A pré-diabetes parece muitas vezes apenas um aviso, mas os dados associaram-na a um aumento relevante do risco de cicatrização hepática.

As pessoas com pré-diabetes têm níveis de açúcar no sangue acima do normal, embora ainda não cheguem aos valores de diabetes.

Mesmo antes de surgir diabetes estabelecida, esta situação pode levar à acumulação adicional de gordura no tecido do fígado.

Entre os adultos com diabetes tipo 2, 5,9 por cento integravam o grupo de maior risco de cicatrização, em comparação com 2,5 por cento dos participantes sem diabetes.

Os resultados indicam que as pessoas com pré-diabetes também devem realizar rastreio de fibrose.

O efeito da cafeína

No fígado, a cafeína parece interromper parte da reação em cadeia que transforma a irritação persistente em tecido cicatricial duradouro.

Quando a lesão se prolonga, as células estreladas hepáticas - células produtoras de cicatrizes que são ativadas pelo stress - começam a produzir fibras de colagénio.

Experiências celulares mostraram que a cafeína reduziu os sinais de colagénio depois de os investigadores terem submetido células estreladas ao stress provocado por um subproduto do álcool.

A alimentação humana envolve mais variáveis, pelo que esta biologia sustenta a hipótese sobre o café sem demonstrar que a cafeína, por si só, previne a fibrose.

Café para além da cafeína

Uma revisão abrangente identificou as maiores reduções de risco com cerca de três a quatro chávenas por dia, incluindo café descafeinado.

Para lá da cafeína, os polifenóis - compostos vegetais capazes de atenuar a inflamação - podem ajudar o fígado a lidar com gordura e danos celulares.

A torrefação e o método de preparação alteram os compostos que chegam à chávena, pelo que o café expresso, solúvel e filtrado podem ter efeitos ligeiramente diferentes.

Pequenas alterações aos ingredientes adicionados ao café podem eliminar essa vantagem, sobretudo em pessoas que já enfrentam níveis elevados de açúcar no sangue.

Qual é a quantidade suficiente

Beber mais café nem sempre é melhor, pois a cafeína pode passar de aliada a causa de desconforto quando o consumo aumenta.

Ao acelerar o sistema nervoso, a cafeína também pode elevar a frequência cardíaca e agravar a ansiedade, especialmente quando é consumida ao fim do dia.

Para a maioria dos adultos saudáveis, a Food and Drug Administration refere 400 mg diários, o equivalente a cerca de dois a três cafés de 340 g.

As pessoas mais sensíveis podem sentir-se mal com doses inferiores, pelo que os sintomas devem definir o limite em vez de um único valor.

Risco do café açucarado

O café açucarado pode introduzir açúcares adicionados de forma discreta, algo mais relevante para o fígado gordo do que a própria bebida.

Quando o excesso diário de frutose - um açúcar simples que o fígado transforma em gordura - se acumula, podem surgir inflamação e cicatrização.

As natas adicionam calorias e gordura saturada, o que pode dificultar a resposta do organismo à insulina nas pessoas com diabetes.

Manter o café maioritariamente sem açúcar preserva o padrão favorável ao fígado observado nos estudos, sem eliminar a possibilidade de o ajustar ao gosto pessoal.

Limitações do estudo e prudência

Como a equipa da SEU avaliou apenas um momento no tempo, a ligação com a cafeína pode refletir outros hábitos frequentemente associados ao consumo de café.

Os participantes relataram o que tinham comido durante 24 horas, e falhas de memória podem tornar imprecisa a quantidade de cafeína realmente ingerida.

Uma alimentação mais saudável, menor consumo de álcool ou mais atividade física podem explicar em parte a relação entre maior ingestão de cafeína e melhores indicadores hepáticos.

Só estudos de longa duração que atribuam hábitos de consumo de café poderão testar uma relação de causa e efeito, mas são difíceis de realizar.

Um hábito de café mais inteligente

Trocar uma bebida açucarada por café simples altera o balanço diário de calorias, mantendo o efeito estimulante habitual da cafeína.

Distribuir o consumo de café pelas horas mais cedo do dia ajuda a proteger o sono, enquanto optar por descafeinado mais tarde permite manter a rotina sem estimulação adicional.

Para a maioria das pessoas, escolher café filtrado ou adicionar uma pequena quantidade de leite mantém a bebida mais próxima de um alimento do que de uma sobremesa.

Confirmar os medicamentos e problemas de saúde com um profissional clínico ajuda a reduzir riscos, já que a cafeína pode interagir com fármacos e agravar sintomas.

Próximos passos da investigação

O café continua a surgir como um hábito económico associado a fígados mais saudáveis, mas os pormenores parecem agora mais específicos.

Se futuros ensaios confirmarem a ligação com a cafeína, os profissionais clínicos poderão incluir café sem açúcar nos planos de cuidados, vigiando simultaneamente o sono e os sintomas cardíacos.