Poupar no orçamento alimentar ao cozinhar em casa

Cozinhar em casa, comprar menos produtos transformados e planear as refeições pode reduzir o orçamento alimentar. No entanto, este hábito exige verdadeira disciplina.

Há vários meses que Élodie mudou a forma como abastece o frigorífico. Passou a comprar alimentos pouco transformados, a planear as refeições e a cozinhar quantidade suficiente para vários dias. O objetivo não era aderir a uma moda, mas sim travar despesas que aumentavam sem se aperceber. Entre refeições prontas, entregas ocasionais e compras de última hora, o orçamento para as compras ultrapassava frequentemente o que tinha definido.

Uma organização que começa antes das compras

A mudança não acontece apenas junto ao fogão. Muitas vezes, começa numa folha de papel, numa aplicação de notas ou num calendário colocado na cozinha. Élodie planeia os jantares da semana e, só depois, elabora a lista de compras de acordo com as refeições previstas.

Este método permite-lhe evitar idas repetidas ao supermercado, onde as compras não planeadas fazem rapidamente subir a conta. Antes de sair, verifica também o que ainda tem nos armários. Uma lata de grão-de-bico já aberta, arroz, alguns legumes congelados ou um resto de queijo podem servir de base a várias receitas.

Planear as refeições não significa decidir tudo ao grama. O mais importante é perceber que alimentos devem ser consumidos depressa e quais podem esperar.

Dá preferência a ingredientes que possam ser usados em diferentes preparações. Um frango assado pode transformar-se numa salada no dia seguinte e, mais tarde, no recheio de wraps. As lentilhas cozidas podem acompanhar peixe, enriquecer uma sopa ou substituir a carne num molho de tomate.

Os produtos pouco transformados ganham mais espaço

A poupança resulta, em grande medida, da redução dos produtos já preparados. Uma sopa embalada, uma massa quebrada pronta a usar ou porções individuais podem parecer soluções práticas. Contudo, o respetivo preço por quilo é frequentemente superior ao dos ingredientes necessários para os preparar em casa.

Por isso, Élodie compra legumes da época, alimentos ricos em amido, ovos, leguminosas e algumas fontes de proteína, que ajusta de acordo com as promoções. Não elimina todos os alimentos práticos. Os legumes congelados simples, por exemplo, ajudam-na a poupar tempo sem acumular embalagens nem deitar fora produtos esquecidos no fundo da gaveta dos legumes.

• Batatas, massa, sêmola e arroz são bases económicas.
• Feijão, grão-de-bico e lentilhas fornecem proteínas a um preço acessível.
• Os ovos permitem preparar depressa uma omeleta, uma quiche ou um gratinado.
• A fruta e os legumes da época custam, muitas vezes, menos do que os produtos importados.
• As sobras bem conservadas podem servir de almoço no dia seguinte.

O tempo na cozinha é a verdadeira contrapartida

Esta forma de viver requer uma disponibilidade que nem todas as pessoas têm. É preciso lavar, cortar, cozinhar, temperar, arrumar e limpar. Quando o dia de trabalho termina tarde ou as crianças têm atividades, cozinhar pode tornar-se um encargo.

Élodie não afirma preparar todas as refeições do início ao fim. Habitualmente, reserva dois períodos por semana. Ao domingo, põe várias preparações a cozinhar em simultâneo: legumes no forno, uma panela de cereais e um molho caseiro. Na quarta-feira à noite, completa o que tem com uma sopa ou um prato mais substancial para os dias seguintes.

O orçamento diminui sobretudo quando o tempo de preparação é planeado. Sem algumas referências, o cansaço leva rapidamente de volta aos pratos comprados à última hora.

O princípio aproxima-se do “batch cooking”, expressão habitualmente usada para designar a preparação antecipada de vários elementos das refeições. Não é obrigatório cozinhar sete menus completos ao domingo. Algumas pessoas limitam-se a preparar as bases e montam os pratos ao longo da semana.

Evitar que a poupança acabe no lixo

O principal risco é o desperdício. Comprar muitos legumes frescos não faz sentido se metade acabar estragada poucos dias depois. Élodie organiza o frigorífico de acordo com a urgência: os produtos mais frágeis ficam à frente, enquanto as conservas, os alimentos ricos em amido e os produtos de longa duração permanecem visíveis nos armários.

Também usa o congelador como reserva. Uma porção de molho, ervas aromáticas frescas picadas, pão ou o resto de uma sopa podem ali ficar durante várias semanas. Para não se perder, escreve a data nos recipientes. Este gesto muito simples evita guardar demasiado tempo preparações cuja origem já ninguém sabe identificar.

• Fazer uma lista com base nas refeições planeadas.
• Escolher duas ou três receitas que utilizem ingredientes em comum.
• Cozinhar porções extra sem procurar produzir em excesso.
• Guardar rapidamente as sobras no frio, em recipientes fechados.
• Planear uma refeição de “limpa-frigorífico” antes de voltar às compras.

Refeições mais simples, mas não necessariamente austeras

Reduzir o orçamento alimentar não obriga a comer o mesmo todas as noites. Muitas vezes, o segredo está nos temperos e nos métodos de confeção. Uma base de legumes assados pode ganhar um perfil mediterrânico com limão e ervas aromáticas, ou tornar-se mais condimentada com cominhos, pimentão-doce e molho de iogurte.

Uma sopa de cenoura pode ser servida com tostas gratinadas. O arroz que sobra pode transformar-se em bolinhos com um ovo e alguns legumes. A fruta mais madura pode dar origem a compota ou a um bolo. Esta flexibilidade permite dar uma segunda vida aos alimentos, em vez de os tratar como sobras sem interesse.

Os limites de um modelo que não serve todos

Esta organização pressupõe uma cozinha equipada, algum espaço para arrumação e, idealmente, alguns recipientes herméticos. Também pode ser difícil de manter para quem vive sozinho e se cansa de comer várias vezes o mesmo prato.

Nessa situação, preparar os elementos em separado pode ser uma solução. Legumes cozinhados, um cereal e uma fonte de proteína podem ser combinados de forma diferente todos os dias. Assim, reduz-se a sensação de repetição sem aumentar muito o tempo passado na cozinha.

A conservação também exige rigor. Os pratos cozinhados devem arrefecer rapidamente antes de serem colocados no frigorífico. Em geral, devem ser consumidos nos dias seguintes, consoante os ingredientes usados e as condições de armazenamento. Se houver dúvidas quanto ao cheiro, ao aspeto ou ao tempo de conservação, é preferível não correr riscos.

Para Élodie, esta rotina não tem nada de automática. Em algumas semanas, encomenda uma refeição ou compra uma solução rápida. Ainda assim, ter sempre uma sopa, um molho ou algumas porções no congelador evita que tenha de começar do zero. E é muitas vezes assim que a poupança se constrói, refeição após refeição.