Microplásticos no marisco do Oregon regressam aos nossos pratos

Tal como um salmão que regressa ao local onde nasceu, o plástico dos oceanos está a encontrar o caminho de volta até quem o produziu.

No Noroeste do Pacífico, uma região norte-americana conhecida pelo seu marisco, investigadores detetaram partículas provenientes dos nossos resíduos e da poluição no tecido comestível de praticamente todos os peixes e mariscos recolhidos.

Microplásticos no peixe e marisco do Oregon

Dos 182 exemplares capturados ao largo da costa do Oregon ou adquiridos nos mercados do estado, apenas dois peixes - um Ophiodon elongatus e um arenque - não apresentavam partículas «suspeitas» na porção de tecido comestível analisada.

Todos os restantes, entre os quais peixes-rocha, Ophiodon elongatus, salmão-chinook, arenque-do-Pacífico, lampreia-do-Pacífico e camarão-rosa, continham «partículas antropogénicas». Estas incluíam aquilo que se pensa serem fibras de algodão tingido, celulose oriunda de papel e cartão, e fragmentos microscópicos de plástico.

«É muito preocupante que as microfibras pareçam deslocar-se do intestino para outros tecidos, como o músculo», afirma a ecotoxicologista Susanne Brander, da Universidade Estatal do Oregon.

«Isto tem implicações abrangentes para outros organismos, podendo potencialmente incluir também os seres humanos.»

Recentemente, os cientistas verificaram que as pessoas que consomem mais marisco tendem a ter mais microplásticos no próprio organismo, sobretudo quem come bivalves, como ostras ou mexilhões.

Não se sabe durante quanto tempo estes plásticos permanecem no corpo nem quais os seus efeitos na saúde humana, questões que exigem investigação urgente.

Brander e os seus colegas não defendem que as pessoas deixem por completo de comer marisco, mas consideram essencial que consumidores e cientistas compreendam o nível de exposição.

Nesta fase, partículas produzidas pela atividade humana - como tinta, fuligem e microplásticos - são tão omnipresentes que se tornaram impossíveis de evitar. Estes poluentes encontram-se atualmente no ar, na água e em muitas refeições para além do marisco.

«Se eliminarmos e utilizarmos produtos que libertam microplásticos, esses microplásticos chegam ao ambiente e são absorvidos por aquilo que comemos», afirma a ecologista Elise Granek, da Universidade Estatal de Portland.

«Aquilo que libertamos no ambiente acaba por regressar aos nossos pratos.»

Camarão e peixes pequenos acumulam mais partículas

A análise realizada no Oregon é a primeira do género na região e revela que os microplásticos estão disseminados pelas amostras de marisco comestível.

Embora se limite às espécies mais relevantes para a indústria local de marisco, os resultados juntam-se a estudos conduzidos noutras zonas do mundo que começaram a identificar microplásticos em numerosas amostras de produtos do mar.

Nas águas costeiras do Oregon, os camarões que se alimentam por filtração registaram algumas das maiores concentrações de resíduos plásticos acumulados no organismo. Os investigadores suspeitam que tal acontece porque vivem na camada superior da coluna de água, perto da superfície, onde o plástico flutuante e o zooplâncton se concentram.

«Descobrimos que os organismos mais pequenos que analisámos parecem ingerir mais partículas antropogénicas sem valor nutritivo», explica Granek.

«Os camarões e os peixes pequenos, como o arenque, alimentam-se de itens menores, como o zooplâncton. Outros estudos encontraram elevadas concentrações de plásticos nas zonas onde o zooplâncton se acumula, e estas partículas antropogénicas podem assemelhar-se ao zooplâncton, sendo por isso ingeridas por animais que dele se alimentam.»

Ao compararem camarões acabados de capturar com amostras compradas em loja, os investigadores concluíram que os camarões adquiridos no comércio continham mais fibras, fragmentos e películas de plástico, possivelmente devido às embalagens plásticas.

O salmão-chinook apresentou os níveis mais baixos de partículas antropogénicas no tecido comestível, seguido do peixe-rocha-preto e do Ophiodon elongatus.

Reduzir os resíduos plásticos que chegam ao mar

Alguns investigadores envolvidos nesta análise estão agora a desenvolver formas de impedir que os resíduos plásticos escoem para o mar. Contudo, no artigo, a equipa concorda que a única forma eficaz de travar este fluxo é «fechar a torneira» da produção de plástico.

O estudo foi publicado na revista Frontiers in Toxicology.