Dois salmões Chinook gémeos siameses registados numa incubadora de investigação

Foram registados dois salmões Chinook como gémeos siameses durante o desenvolvimento inicial num centro de investigação em água doce.

A descoberta mostra que perturbações muito ligeiras no crescimento embrionário inicial podem dar origem a dois corpos obrigados a partilhar um começo de vida frágil.

A verificação do tanque revelou gémeos siameses

Entre milhares de alevins de salmão acabados de eclodir num centro de investigação perto de Windsor, Ontário, um par apresentava uma diferença marcante.

Enquanto registavam o crescimento inicial, estudantes de pós-graduação que acompanhavam os peixes no Centro de Ecologia de Restauro de Água Doce da Universidade de Windsor (UWindsor) repararam em dois alevins unidos pela zona ventral.

Cada gémeo desenvolveu cabeça e cauda próprias, mas os dois corpos continuaram fundidos e partilhavam um único saco de nutrientes, que fornece alimento nos primeiros dias após a eclosão.

Esta anatomia invulgar deixa os gémeos com uma margem reduzida de sobrevivência e levanta dúvidas sobre quanto tempo dois peixes em desenvolvimento conseguem depender da mesma fonte de energia.

Gémeos de salmão partilham uma só barriga

Formaram-se duas cabeças e duas caudas, mas uma única parte inferior comum unia os corpos desde o peito até à barriga.

As notas laboratoriais classificaram os alevins como unidos ventralmente - ligados ao longo da barriga, do peito à cauda -, com movimentos estreitamente coordenados.

Um saco alimentar comum nutria ambos os corpos, pelo que qualquer fragilidade num gémeo podia esgotar o outro. Este começo partilhado deu-lhes mais tempo, mas também impôs um limite rígido quando o alimento se esgotasse.

Quando a separação falha

Muito antes de surgirem os olhos, um único ovo pode começar a formar dois embriões e, depois, interromper a separação a meio.

Um estudo de 2016 associou muitos gémeos de peixes a uma divisão parcial precoce que mais tarde voltou a fundir-se. Em vez de se tornarem dois peixes separados, os tecidos em crescimento permaneceram ligados numa fase em que os corpos ainda eram moles e flexíveis.

Nenhum fator isolado explica todos os casos, pelo que os centros de incubação continuam atentos a padrões que possam evitar nas épocas futuras.

Gémeos siameses partilham um sistema sanguíneo

Nos gémeos unidos ventralmente, os vasos sanguíneos podem atravessar o espaço entre os corpos, fazendo com que um gémeo sustente parcialmente o outro.

Os investigadores verificaram que alguns gémeos da família do salmão desenvolveram vasos partilhados numa fase precoce, permitindo que oxigénio e nutrientes circulassem entre ambos antes do início da natação livre.

Num par analisado, o gémeo mais pequeno tinha a boca obstruída, mas o gémeo mais saudável continuava a mantê-lo vivo.

A mesma ligação pode tornar-se problemática quando começa a alimentação, pois os dois corpos têm de disputar um fluxo limitado.

Energia no saco vitelino dos alevins de salmão

Antes de um salmão jovem conseguir perseguir presas, depende do alimento armazenado numa saliência sob a barriga.

Os biólogos chamam saco vitelino a essa bolsa de nutrientes, que alimenta a cria durante as primeiras semanas.

Uma ficha informativa federal sobre o ciclo de vida do salmão indica que cerca de 70 por cento do peso de um Chinook pode provir desta reserva.

Para gémeos siameses que partilham um único saco, o abastecimento poderá durar mais tempo, mas não consegue corrigir indefinidamente órgãos incompatíveis.

Gémeos de salmão têm de enfrentar a primeira alimentação

Quando o saco vitelino diminui, os peixes jovens têm de passar a deslocar-se, respirar e caçar em águas abertas.

Assim que esta reserva começa a escassear, um alevim abandona o abrigo e inicia, pela primeira vez, a captura de pequenas presas.

Num par unido, esta primeira fase de alimentação autónoma exige duas bocas funcionais, mesmo que os corpos continuem a partilhar tecido.

Qualquer diferença de tamanho ou de funcionamento dos órgãos pode manifestar-se depressa, e o gémeo mais fraco pode comprometer o mais forte.

Os cuidados influenciam a sobrevivência dos alevins de salmão

No Centro de Ecologia de Restauro de Água Doce (FREC), a equipa criou milhares de peixes e observou-os diariamente.

Cada inspeção permitia detetar lesões precoces e crescimentos anómalos, e essas pequenas decisões determinavam frequentemente se um alevim sobrevivia ou morria.

“Como passam tantos peixes pelo centro de investigação, de vez em quando um peixe bebé memorável ocupa o centro das atenções”, afirma o Dr. Trevor Pitcher, diretor do FREC.

Mesmo com cuidados atentos, o centro não conseguia obrigar dois corpos a separar-se, pelo que a sobrevivência a longo prazo permanecia incerta.

Repovoamento dos Grandes Lagos

Em toda a região dos Grandes Lagos, as entidades responsáveis criam e libertam peixes de incubadora para manter forte a pesca recreativa e equilibrados os ecossistemas.

A Comissão das Pescarias dos Grandes Lagos defendeu que o salmão Chinook deve continuar a ser um predador de topo através do repovoamento, que consiste na libertação de peixes de incubadora em águas abertas.

Em locais como Windsor, este trabalho depende de uma produção regular das incubadoras, e cada lote precisa de acompanhamento próximo desde cedo.

A 21 de novembro, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura assinalou o Dia Mundial das Pescas com um apelo à preservação de recursos aquáticos saudáveis.

Uma lição sobre variação

Num centro de incubação movimentado, pequenas diferenças de forma ou cor surgem muitas vezes muito antes de um peixe alcançar águas abertas.

A observação de rotina transforma essas diferenças em registos, fotografias e verificações de sobrevivência, criando um arquivo que outras instalações podem usar para comparação.

Os gémeos siameses são os casos mais visíveis, mas integram o mesmo espectro de defeitos menores que podem alastrar sem serem detetados.

Sem registos cuidadosos, o peixe mais raro torna-se apenas uma história e perde-se uma oportunidade de compreender o risco.

O que acontece a seguir

Os salmões unidos do FREC demonstraram como um único acidente pode revelar, ao mesmo tempo, o desenvolvimento inicial, os cuidados diários e os objetivos das pescas.

O acompanhamento futuro poderá esclarecer se a alimentação partilhada ajuda ou prejudica, mas o caso já reforça a importância de uma monitorização cuidadosa nas incubadoras.

A informação provém de um comunicado de imprensa online da Universidade de Windsor.

Fotografia cedida por Trevor Pitcher/Universidade de Windsor.