Estévia e minoxidil: microagulhas para a calvície podem melhorar o crescimento capilar

Os cientistas têm estado a testar um extrato vegetal mais conhecido por adoçar produtos dietéticos, e os primeiros resultados em animais indicam que poderá reforçar um dos poucos tratamentos existentes para a calvície.

Dos refrigerantes aos folículos capilares

A planta no centro deste trabalho é a estévia, um adoçante natural inicialmente utilizado por comunidades indígenas da América do Sul, sobretudo na Bolívia e no Paraguai. Atualmente, as empresas alimentares adicionam-na a refrigerantes, iogurtes e gelados para reduzir o açúcar sem perder o sabor doce.

A estévia já gerou um debate intenso sobre a quantidade que devemos realmente consumir, discussão que continua em curso. Contudo, o estudo mais recente analisa uma perspetiva muito diferente: não o efeito na cintura, mas sim no cabelo.

A investigação, publicada em 7 de outubro de 2025 na revista Advanced Healthcare Materials, centra-se no esteviósido, um dos compostos naturais da estévia. Em vez de o incorporar em alimentos, os cientistas aplicaram-no num pequeno dispositivo médico destinado a combater a alopecia androgenética, mais conhecida como calvície de padrão masculino e feminino.

Em ratinhos sem pelo, um tratamento de 35 dias com um derivado de estévia levou ao crescimento de cabelo em cerca de dois terços do couro cabeludo anteriormente despido.

A equipa rapou deliberadamente e provocou danos químicos em zonas da pele dos ratinhos para simular uma área calva. Após pouco mais de um mês de tratamento, os animais apresentavam cerca de 67,5% de cobertura capilar em áreas que antes estavam praticamente lisas.

Como um medicamento para a tensão arterial se tornou aliado do cabelo

Para perceber a importância deste resultado, é útil conhecer a história invulgar do minoxidil. O fármaco foi desenvolvido inicialmente na década de 1970 para tratar a hipertensão arterial. Os médicos detetaram um efeito secundário incomum: alguns doentes começaram a desenvolver cabelo mais espesso, incluindo no couro cabeludo.

As empresas farmacêuticas depressa o readaptaram para loção ou espuma de aplicação tópica contra a queda de cabelo. Atualmente, é um dos poucos tratamentos amplamente aprovados para a calvície de padrão, sendo vendido sem receita médica em muitos países.

A principal limitação do minoxidil está na forma como é administrado. Quando aplicado como líquido ou espuma, nem sempre penetra na pele de forma suficientemente profunda ou consistente. Algumas pessoas obtêm benefícios modestos, enquanto outras quase não verificam resultados. Muitos utilizadores também desistem, pois é necessário aplicá-lo diariamente durante meses ou anos.

A nova investigação não substitui o minoxidil; procura ajudar o medicamento a chegar onde é necessário e a permanecer այնտեղ durante mais tempo.

O papel oculto da estévia: microagulhas feitas de doçura

A inovação central do estudo consiste num adesivo equipado com agulhas microscópicas. Estas microagulhas são produzidas com esteviósido, o composto da estévia, e contêm minoxidil. Ao ser pressionado contra o couro cabeludo, o adesivo atravessa apenas as camadas superiores da pele, sem atingir nervos ou vasos sanguíneos mais profundos.

À medida que as microagulhas à base de esteviósido se dissolvem gradualmente, libertam o minoxidil diretamente na zona dos folículos capilares, em vez de deixarem a maior parte do fármaco inutilmente à superfície.

O que o novo adesivo pretende fazer

• Administrar minoxidil diretamente no couro cabeludo através de microagulhas dissolúveis
• Libertar o medicamento lentamente ao longo do tempo, para uma ação mais prolongada
• Reduzir a necessidade de aplicações diárias e incómodas de líquido ou espuma
• Utilizar um material vegetal e biodegradável, em vez de metal ou plástico

Segundo o estudo, esta abordagem dupla - um medicamento estabelecido contra a queda de cabelo combinado com um adesivo de microagulhas derivadas da estévia - gerou um crescimento mais forte nos ratinhos do que o minoxidil isolado. Os animais tratados com o novo adesivo desenvolveram uma cobertura capilar mais densa e uniforme nas áreas intervencionadas.

As microagulhas à base de estévia funcionaram como um “sistema de reforço”, melhorando a absorção cutânea do minoxidil e prolongando a sua atividade por dias, em vez de horas.

Porque os dados em ratinhos não garantem resultados no cabelo humano

Como acontece sempre com manchetes ambiciosas sobre calvície, existem ressalvas. Até agora, os testes foram realizados apenas em ratinhos, não em seres humanos. A pele dos ratinhos é mais fina, os seus ciclos capilares são mais curtos e os fármacos comportam-se de maneira diferente nos seus organismos.

A calvície de padrão nas pessoas também está associada a hormonas, genética e idade. O modelo utilizado no estudo reproduz alguns aspetos dessa perda de cabelo, mas não consegue copiar integralmente a complexidade dos folículos capilares humanos.

Os investigadores salientam que será necessário realizar mais trabalho antes de alguém começar a aplicar dispositivos à base de estévia na cabeça. A segurança terá de ser cuidadosamente avaliada: a reação do couro cabeludo, a possibilidade de uso repetido provocar irritação ou alergia e o que acontece ao resto do organismo à medida que o material se dissolve.

Por enquanto, o estudo apresenta uma prova de conceito: microagulhas de origem vegetal podem transportar um medicamento conhecido para o cabelo até camadas mais profundas do couro cabeludo e melhorar o seu efeito em animais.

O que isto poderá significar para os futuros tratamentos da calvície

Mesmo que este adesivo específico nunca chegue às farmácias, o princípio poderá transformar a administração de medicamentos para o cabelo. Se as microagulhas conseguirem levar fármacos de forma segura para mais perto dos folículos, poderão ser necessárias doses inferiores e os efeitos secundários fora do couro cabeludo poderão diminuir.

Os tratamentos atuais para a calvície de padrão são limitados. Incluem:

• Minoxidil tópico - aplicado no couro cabeludo uma ou duas vezes por dia; resulta para algumas pessoas, mas não para todas.
• Comprimidos de finasterida - habitualmente prescritos a homens; podem causar efeitos secundários sexuais e hormonais.
• Cirurgia de transplante capilar - eficaz, mas dispendiosa, invasiva e inadequada para todas as pessoas.
• Bonés e dispositivos a laser - amplamente comercializados, mas com evidência mista e frequentemente financiada pela indústria.

Um adesivo minimamente invasivo com pequenas agulhas dissolúveis poderia situar-se entre as loções diárias e os procedimentos cirúrgicos. Poderia ser utilizado de poucos em poucos dias ou semanas, conforme o tempo durante o qual as microagulhas conseguem continuar a libertar o fármaco.

Perguntas que as pessoas com queda de cabelo provavelmente farão

Beber refrigerantes com estévia fará crescer cabelo?

A resposta curta é não. Os resultados promissores resultam do minoxidil administrado por microagulhas feitas de um composto purificado de estévia, aplicado diretamente no couro cabeludo. A estévia ingerida em alimentos ou bebidas não atinge os folículos da mesma forma.

A quantidade, a forma química e a via de administração são fatores relevantes. O que passa pelo sistema digestivo é decomposto e distribuído por todo o organismo. O adesivo experimental evita inteiramente a digestão e atua localmente na pele.

Poderá ajudar tanto mulheres como homens?

A alopecia androgenética afeta ambos os sexos, embora os padrões sejam diferentes. As mulheres têm mais frequentemente um afinamento difuso, em vez de uma linha capilar classicamente recuada. Como o minoxidil já é utilizado por mulheres, qualquer método de administração que o torne mais eficaz no couro cabeludo poderá, em teoria, ser relevante tanto para homens como para mulheres.

Os ensaios em seres humanos teriam de incluir ambos os sexos e acompanhar as diferenças na resposta, nos efeitos secundários e nos esquemas de dosagem preferidos.

Compreender alguns termos essenciais

Riscos, incógnitas e os próximos passos

Qualquer dispositivo que perfure a pele, mesmo de forma suave, levanta questões relacionadas com infeção, inflamação e tolerância a longo prazo. As agulhas derivadas da estévia dissolvem-se, evitando o problema de fragmentos se partirem e permanecerem na pele, mas a utilização repetida nas mesmas zonas exige testes rigorosos.

O custo é outra incógnita. Se o adesivo exigir um fabrico complexo ou compostos vegetais de elevada pureza, poderá ser mais caro do que as espumas e loções existentes. Isto poderia colocá-lo fora do alcance de muitas pessoas, exceto se seguradoras ou sistemas públicos de saúde concluírem que oferece benefícios claros.

Há também uma dimensão psicológica. As pessoas que sofrem de queda de cabelo são frequentemente alvo de produtos duvidosos que prometem resultados irrealistas. Um novo adesivo vegetal e de “alta tecnologia” poderia ser facilmente sobrevalorizado antes de existirem provas rigorosas em seres humanos.

Para quem se sentir tentado pelas primeiras manchetes, a opção mais segura é considerar esta técnica intrigante numa fase inicial, e não uma cura garantida disponível no corredor das bebidas.

Cenários práticos se o adesivo vier a funcionar

Se futuros estudos em seres humanos confirmarem segurança e benefícios, os dermatologistas poderão utilizar adesivos de microagulhas à base de estévia juntamente com os tratamentos existentes. A uma pessoa na casa dos 30 anos que detete afinamento na coroa poderá ser proposto um ciclo de adesivos de duas em duas semanas, combinado com minoxidil tópico convencional entre as sessões.

Outras pessoas que tenham dificuldade em lembrar-se das aplicações diárias ou detestem a sensação gordurosa das loções poderão optar por regimes apenas com adesivos, sob supervisão clínica. A libertação lenta poderá implicar menos picos e descidas nos níveis do fármaco, o que poderá traduzir-se numa manutenção capilar mais estável.

Os investigadores poderão também adaptar a mesma tecnologia de microagulhas para administrar outros medicamentos, desde compostos anti-inflamatórios para problemas do couro cabeludo até moléculas experimentais que visem diretamente as vias de sinalização dos folículos capilares.

Por agora, contudo, a presença improvável da estévia na investigação capilar recorda que pequenos ajustes na forma de administrar um medicamento antigo podem ser tão intrigantes como criar um novo fármaco de raiz.