Cádmio nos alimentos: como diversificar os alimentos ricos em amido

Adaptar o conteúdo do prato pode, por si só, reduzir a exposição no dia a dia.

O cádmio é invisível, inodoro e não altera o sabor dos alimentos. Ainda assim, este metal pesado está presente em alguns alimentos consumidos habitualmente, em especial nos cereais, nas batatas e em determinados produtos açucarados. Perante as dúvidas sobre a agricultura biológica, os dados científicos continuam a exigir uma leitura ponderada. Há, no entanto, uma medida concreta que já pode ser adotada: diversificar mais os alimentos ricos em amido ao longo da semana.

Um contaminante que vem sobretudo do solo

O cádmio encontrado nos alimentos não resulta de um episódio isolado nas cozinhas ou nos supermercados. As plantas absorvem-no diretamente do solo onde são cultivadas. Por isso, o trigo, as batatas, o arroz ou alguns legumes podem apresentar teores variáveis deste metal.

Parte do cádmio ocorre naturalmente em certas rochas. Os solos calcários de Champagne, Charente ou Jura podem, por exemplo, ter uma concentração naturalmente mais elevada. A este fator junta-se o legado da poluição industrial do século XX, cujos depósitos ainda permanecem em alguns terrenos.

A utilização de fertilizantes fosfatados é a principal fonte associada à atividade humana. Aplicados para nutrir as culturas, estes produtos podem conter cádmio. França importa uma parte significativa destes fertilizantes de países cujas rochas fosfatadas têm concentrações mais elevadas.

Os alimentos mais presentes nos hábitos franceses, como o pão, as batatas, a massa e o arroz, têm um peso importante na exposição total.

A opção biológica pode ajudar, mas não resolve tudo

Muitos consumidores escolhem produtos biológicos com uma dúvida muito objetiva: será que permitem evitar o cádmio? As autoridades de saúde não apresentam uma resposta definitiva. As comparações entre alimentos da agricultura biológica e da agricultura convencional continuam a ser insuficientes, sobretudo no caso das produções francesas.

Ainda assim, os métodos agrícolas não são iguais. Na produção biológica, os fertilizantes fosfatados estão sujeitos a um limite de 60 miligramas por quilograma de fosfato. Na agricultura convencional, o valor tolerado pode chegar aos 90 miligramas por quilograma.

Uma meta-análise publicada em 2014 identificou concentrações médias 48 % mais baixas nas culturas biológicas analisadas. Porém, esta conclusão deve ser interpretada com prudência: as amostras provinham de vários países europeus, com solos, climas e técnicas de cultivo muito distintos.

Outro estudo, realizado durante cinco anos em 140 explorações agrícolas francesas certificadas como biológicas, verificou que apenas uma quinta tinha recorrido aos fertilizantes fosfatados em causa no debate. Esta observação indica que esses produtos são pouco usados neste setor. No entanto, não permite assegurar que um alimento biológico tenha sempre menos cádmio.

As práticas antigas deixam marcas persistentes

Um terreno convertido à agricultura biológica não começa do zero. O cádmio já existente no solo pode ter origem na rocha, em aplicações agrícolas antigas ou em depósitos atmosféricos acumulados ao longo de várias décadas. A quantidade absorvida pela planta varia depois conforme a espécie, as características do solo e o seu grau de acidez.

A incorporação de matéria orgânica, como composto ou determinados corretivos, parece diminuir a disponibilidade do metal para os vegetais. Também neste caso, o efeito varia entre parcelas. Por essa razão, o rótulo biológico pode ser um critério de compra, mas não representa uma garantia absoluta nesta matéria.

• O pão e os produtos à base de cereais podem contribuir de forma relevante para a ingestão.
• As batatas estão entre os alimentos monitorizados.
• O chocolate, as bolachas e alguns cereais açucarados também aumentam a exposição.
• A natureza do solo influencia tanto como o método de cultivo.
• Alternar as fontes de alimentos ricos em amido reduz a repetição dos mesmos aportes.

A medida mais simples começa no prato

De acordo com os dados destacados pela Agência Nacional de Segurança Sanitária, o pão, as batatas, a massa, o arroz e os produtos açucarados representariam, em conjunto, 55 % da contribuição alimentar para a impregnação por cádmio. Entre os adultos, quase uma em cada duas pessoas ultrapassaria os valores de referência sanitária indicados pela agência. As crianças entre os 2 e os 3 anos parecem ser particularmente afetadas.

A solução não passa por eliminar de um dia para o outro o pão ou a massa. Estes alimentos continuam a ter lugar numa alimentação equilibrada. O hábito mais útil é evitar acumulá-los de forma sistemática, refeição após refeição.

Em vez de combinar pão, massa e batatas no mesmo dia, alterne com lentilhas, grão-de-bico, feijão seco ou quinoa.

A alteração pode parecer pequena, mas atua sobre a frequência de consumo. Quem come massa várias vezes por semana pode trocar parte dessas refeições por uma salada de lentilhas, um chili de feijão-vermelho ou grão-de-bico assado com legumes. O objetivo não é atingir a perfeição, mas sim aumentar a diversidade.

Referências simples para uma semana

• Mantenha o pão ao pequeno-almoço ou numa refeição, sem o transformar num acompanhamento automático em todas as mesas.
• Planeie duas a três refeições à base de leguminosas por semana.
• Alterne entre batatas, massa, sêmola, arroz, lentilhas e feijão.
• Reserve as bolachas, os cereais com chocolate e a pastelaria para ocasiões menos frequentes.
• Ofereça às crianças lanches simples: fruta, iogurte natural, uma fatia de pão ocasional ou uma porção de frutos oleaginosos adequada à idade.

Porque é que as leguminosas fazem a diferença

As leguminosas incluem lentilhas, ervilhas partidas, grão-de-bico, favas e feijão seco. Fornecem fibras, proteínas vegetais e minerais. Além disso, ajudam a diversificar as refeições sem aumentar muito o orçamento das compras.

Uma porção de lentilhas pode substituir parte da massa numa salada composta. O feijão-branco pode acompanhar uma sopa de legumes. O grão-de-bico encaixa num couscous, num salteado ou numa preparação fria com tomate e ervas aromáticas. Para quem não está habituado a estes alimentos, começar com uma pequena porção ajuda a limitar desconfortos digestivos.

Demolhar as leguminosas secas e cozê-las depois em água renovada pode melhorar a sua tolerância. As versões em conserva, bem passadas por água corrente, também são uma opção prática para as noites mais apressadas.

Uma atenção útil, sem cair na preocupação

O cádmio acumula-se gradualmente no organismo, sobretudo nos rins. Está classificado como cancerígeno, mutagénico e tóxico para a reprodução. O tabaco é igualmente uma fonte de exposição relevante: fumar aumenta claramente a impregnação, independentemente da alimentação.

Optar por alguns produtos biológicos, privilegiar uma alimentação variada e reduzir os alimentos muito açucarados são medidas que apontam no mesmo sentido. Estes hábitos não dependem de proibições abruptas. Acima de tudo, permitem evitar que todos os dias assentem nos mesmos cereais e alimentos ricos em amido, mantendo refeições simples e saciantes.