Falsas morchelas e ELA nos Alpes franceses: a toxina sob suspeita

Um estudo recente detetou veneno mensurável em cogumelos silvestres falsa morchela consumidos antes de surgir um raro aglomerado da doença nervosa fatal ELA nos Alpes franceses.

A descoberta não demonstra que os cogumelos tenham provocado a doença, mas torna mais intrigante a ligação entre alimentação, genes e uma toxina que alguns organismos poderão eliminar lentamente.

Apanha de cogumelos e ELA

Os históricos dos doentes e exemplares de cogumelos secos provenientes de Montchavin, uma pequena aldeia de montanha no sudeste de França, forneceram a pista mais clara sobre o aglomerado.

Ao seguir estes registos, a Dra. Emmeline Lagrange, neurologista do Hospital Universitário Grenoble Alpes (CHUGA), associou refeições repetidas de cogumelos a doentes que viriam mais tarde a receber um diagnóstico de ELA.

Vários doentes tinham consumido os cogumelos pelo sabor e pelos alegados efeitos antienvelhecimento, tendo alguns ficado agudamente doentes depois de os ingerirem.

Este padrão transformou o cogumelo em algo mais do que um pormenor passageiro, mas faltava saber se a sua composição química correspondia à suspeita.

Quantificar o aglomerado

Os registos de casos anteriores incidiam em 14 diagnósticos entre 1990 e 2018, em residentes e visitantes com segunda habitação em Montchavin.

Relatos públicos posteriores referiram 16 pessoas com ELA numa aldeia com apenas algumas centenas de habitantes, intensificando o alarme.

Estes aglomerados são relevantes porque a ELA é rara, pelo que padrões locais invulgares podem revelar riscos que as médias nacionais ocultam.

Ainda assim, um aglomerado pode indicar um suspeito, mas por si só não consegue ordenar todas as exposições possíveis.

Porque é importante a ELA

Na ELA, os neurónios motores, as células nervosas que controlam os movimentos voluntários, morrem e interrompem os sinais enviados do cérebro e da medula espinal para os músculos.

À medida que estas células nervosas deixam de funcionar, as pessoas podem perder força, fala e capacidade de engolir, acabando por perder também os músculos respiratórios que as mantêm vivas.

A maioria dos casos surge sem antecedentes familiares claros, enquanto alterações genéticas hereditárias explicam apenas uma proporção menor.

Esta incerteza torna valiosas as pistas ambientais, sobretudo quando vários doentes partilharam uma exposição antes de os sintomas começarem.

Falsa morchela da neve identificada incorretamente

A primeira investigação responsabilizou Gyromitra gigas, a falsa morchela da neve, mas especialistas concluíram mais tarde que havia uma correspondência mais perigosa.

A identificação genética colocou as amostras francesas no grupo Gyromitra esculenta, que inclui Gyromitra venenata, uma espécie próxima e venenosa.

Corrigir a designação era importante porque as amostras alemãs de G. gigas não continham giromitrina detetável, uma toxina dos cogumelos que se pode transformar num veneno para o sistema nervoso.

A identificação errada da espécie poderia ter atenuado o alerta, já que os cogumelos corretamente identificados continham quantidades mensuráveis da toxina suspeita.

Como o veneno se transforma

No organismo, a giromitrina pode decompor-se em monometil-hidrazina, uma substância química reativa associada à intoxicação aguda por falsa morchela.

Esta substância pode interferir com a ativação da vitamina B6, reduzindo um sinal cerebral calmante e podendo desencadear uma sobre-atividade nervosa perigosa.

A intoxicação aguda começa frequentemente com problemas gastrointestinais e, nos casos graves, pode afetar o fígado, os rins ou o sistema nervoso.

Os danos tardios continuam a ser mais difíceis de provar, mas os danos no ADN, isto é, no material genético, oferecem aos investigadores uma via plausível entre a exposição à toxina e uma doença duradoura.

Os genes podem ser relevantes

As diferenças genéticas acrescentaram outra dimensão, uma vez que alguns organismos eliminam substâncias químicas tóxicas mais lentamente do que outros.

Os testes realizados a sete doentes revelaram que quatro tinham um fenótipo de acetilador lento, um padrão de desintoxicação previsto geneticamente, o que significa que os seus organismos poderão processar certas substâncias lentamente.

Outro doente integrou um grupo intermédio, enquanto dois apresentaram resultados de processamento rápido, complicando qualquer explicação simples.

Os resultados de sete pessoas ajustam-se a um padrão de risco, não a uma regra de diagnóstico, pelo que os genes não permitem identificar quem desenvolverá ELA.

Cozinhar não elimina o risco

As regras alimentares relativas às falsas morchelas continuam a ser confusas, porque a tradição considera alguns cogumelos tóxicos comestíveis após um manuseamento cuidadoso.

A Agência Alimentar Sueca afirma que a morchela-pedra, o nome sueco para G. esculenta, só pode ser vendida depois de fervuras e escorrimentos repetidos.

França adota uma abordagem mais rigorosa e proíbe a venda, refletindo uma menor tolerância à incerteza da exposição.

A preparação pode reduzir parte da toxina, mas as evidências não sustentam que estes cogumelos sejam inofensivos.

A prova continua difícil

Causalidade é a palavra mais difícil neste caso, pois a ELA pode desenvolver-se anos após uma exposição e normalmente envolve vários riscos contributivos.

Uma aldeia pequena não consegue fornecer casos suficientes para resolver a questão com a confiança de um grande ensaio.

A equipa de investigação acrescentou que confirmar a correlação com os dados atuais é quase impossível.

A prudência não enfraquece o alerta, mas mantém a suspeita separada da prova.

Cogumelos, ELA e saúde humana

A identificação corrigida do cogumelo proporciona aos investigadores um alvo mais preciso para estudos em animais e experiências com células.

Ao testarem a giromitrina e os seus produtos de decomposição, os cientistas podem observar se os neurónios motores sofrem danos persistentes.

Os trabalhos futuros terão também de comparar pessoas expostas que se mantiveram saudáveis com doentes que desenvolveram sintomas.

A comparação destes grupos poderá revelar se foram mais determinantes a dose da toxina, refeições repetidas, a genética ou outros fatores locais.

Um raro aglomerado de ELA, a identificação corrigida do cogumelo, a química da toxina e os dados genéticos apontam agora para uma exposição alimentar específica que merece séria prudência.

Para quem apanha ou compra falsas morchelas, a lição mais segura é simples: um alimento tradicional pode implicar riscos que a confeção não elimina por completo.