Gatorade: como os eletrólitos ajudam na hidratação

Durante gerações, o Gatorade e outras bebidas semelhantes com eletrólitos têm sido aliados úteis para atletas que procuram obter uma vantagem competitiva.

Em 1965, o Dr. Robert Cade e uma equipa de cientistas da Faculdade de Medicina da Universidade da Florida desenvolveram o Gatorade para ajudar os jogadores de futebol americano a combater a exaustão provocada pelo calor e as cãibras musculares durante treinos prolongados sob temperaturas extremas.

A fórmula eficaz da bebida - água, sódio, potássio e açúcar - atua em sintonia com o organismo, contribuindo para a hidratação, a reposição de energia e a otimização da função muscular.

Embora não trabalhe para o Gatorade nem receba financiamento da marca, enquanto dietista registada e docente de nutrição, tenho observado como determinadas bebidas com eletrólitos podem ser cuidadosamente selecionadas para melhorar a hidratação de doentes hospitalizados, atletas estudantes e até a minha própria.

Apesar de o Gatorade ter sido uma das primeiras bebidas com eletrólitos a ser intensamente promovida junto dos consumidores, a sua combinação de ingredientes abriu caminho a um número ainda maior de bebidas desportivas e com eletrólitos nas prateleiras dos supermercados.

Se pretende obter um benefício nutricional específico através de uma bebida desportiva, pode procurar uma dietista registada para receber um plano individualizado. Caso contrário, se alguma vez se questionou sobre o que torna estas bebidas coloridas tão apelativas do ponto de vista nutricional, vale a pena analisar mais de perto alguns dos seus ingredientes principais.

A importância da hidratação

Sejam atletas ou não, as pessoas perdem continuamente água através de funções normais do organismo, como transpirar, urinar e até respirar. Quando se perde água, o corpo também elimina eletrólitos essenciais, incluindo potássio e sódio. Estes eletrólitos são fundamentais para funções que vão desde o funcionamento cardíaco às contrações musculares.

Os eletrólitos recebem esta designação devido à carga elétrica que apresentam quando se dissolvem em água. Essa carga permite-lhes participar, por todo o organismo, em reações químicas que preservam o funcionamento normal do cérebro, equilibram os fluidos dentro e fora das células e regulam inclusivamente o grau de acidez ou alcalinidade do sangue.

Uma sobrecarga significativa sobre o organismo pode acelerar a desidratação, quer seja intencional, como correr uma prova de 5 km, quer involuntária, como apanhar uma gastroenterite forte. Sem intervenção, a desidratação pode resultar em complicações mais graves, incluindo desmaios e batimentos cardíacos irregulares.

Para evitar estas complicações, é necessário repor os líquidos e os eletrólitos perdidos. Situações exigentes, como a prática de exercício ou uma doença, são momentos adequados para ponderar uma bebida de reposição de eletrólitos.

Ingredientes do Gatorade em detalhe

A água, o ingrediente principal da maioria das bebidas desportivas, hidrata o organismo. O corpo humano é constituído por cerca de 60 por cento de água; por isso, para manter uma boa hidratação, é importante estar atento ao corpo e beber água regularmente. Quando o volume de água corporal diminui, o organismo envia sinais de sede ao cérebro.

Contudo, estes sinais surgem frequentemente depois da alteração do estado de hidratação. Assim, quando sente sede, é provável que o corpo já esteja ligeiramente desidratado.

Para avaliar a hidratação com maior precisão, observe a cor da urina. Urina amarelo-escura ou dourada? Beba água. Urina amarelo-clara ou transparente? Mantenha os bons hábitos de hidratação.

O sódio, outro dos ingredientes do Gatorade, atrai água. Quando está desidratado, o sangue torna-se mais concentrado, porque circula menos água no organismo.

Com um volume sanguíneo mais baixo, os vasos sanguíneos não se dilatam tanto quanto seria habitual, o que acaba por reduzir a tensão arterial. Se a tensão arterial descer demasiado depressa devido à desidratação, pode sentir tonturas, sensação de cabeça leve, náuseas ou fraqueza.

A boa notícia é que o sódio conduz ativamente a água para a corrente sanguínea. Por isso, durante um treino intenso ou ao lidar com uma doença que provoca desidratação, uma refeição salgada ligeira ou uma bebida desportiva pode ajudar.

O potássio presente no Gatorade regula as contrações musculares. Este eletrólito é particularmente importante para regular o ritmo cardíaco e também contribui para as contrações normais dos músculos esqueléticos. Se o organismo não tiver potássio suficiente, cãibras musculares dolorosas ou tonturas podem interromper o treino ou o dia a dia.

Açúcar, energia e reposição de eletrólitos

O açúcar fornece energia rápida e favorece a absorção de nutrientes. Uma bebida Gatorade tradicional contém glucose e dextrose, ambas classificadas como açúcares simples. Um açúcar simples é aquele que o organismo consegue digerir e absorver rapidamente, com o objetivo de aumentar depressa a glicemia.

O exercício aeróbico intenso ou o treino de força durante mais de 60 minutos, a realização de atividades em ambientes muito quentes ou húmidos, ou o esforço físico associado a uma doença indesejada podem acelerar o metabolismo e esgotar rapidamente a glucose no sangue. Quando os níveis de glucose descem, podem surgir fadiga, fraqueza, sensação de cabeça leve, náuseas ou dificuldade de concentração.

A combinação de nutrientes do Gatorade foi concebida a pensar nos atletas, mas também é por vezes referida como uma solução a considerar durante um episódio desagradável de doença gastrointestinal. A diarreia e os vómitos são formas fáceis de perder eletrólitos como o sódio e o potássio.

A combinação de açúcares simples, água e eletrólitos das bebidas energéticas pode ser uma estratégia para manter a hidratação numa fase em que é difícil tolerar alimentos e líquidos.

No entanto, convém ter cautela: muitas bebidas desportivas tradicionais têm um elevado teor de açúcar, destinado a repor a energia perdida durante o exercício. Quando essa mesma quantidade de açúcar chega a um trato gastrointestinal irritado, pode atrair água adicional e causar mais diarreia. Se estiver nesta situação, há outras opções a considerar.

Escolha uma bebida com eletrólitos e menos açúcar. Entre as opções estão o Pedialyte ou até uma sopa à base de caldo. Ambas contribuem para a hidratação com uma quantidade mínima de açúcar adicionado.

O corpo humano é extremamente eficiente a gerir os nutrientes presentes no sangue. Na maioria das situações, refeições equilibradas e o consumo de água são suficientes para satisfazer as necessidades nutricionais diárias.

Quando uma bebida desportiva pode ajudar

No entanto, durante exercício físico intenso ou uma doença inesperada, o organismo pode ter dificuldade em manter o seu equilíbrio habitual.

Se notar sintomas invulgares, como tonturas, fadiga ou sede persistente, o seu corpo precisa de atenção. Em casos específicos de desidratação causada por exercício ou doença, uma bebida desportiva como o Gatorade pode ser uma ferramenta simples para o ajudar a recuperar o seu melhor estado.

Bryn Beeder, Docente Visitante de Cinesiologia, Nutrição e Saúde, Universidade de Miami

Este artigo é republicado de The Conversation ao abrigo de uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.