Como eliminar maus cheiros da máquina de lavar loiça com bicarbonato de sódio

Abre a máquina de lavar loiça após um ciclo de «limpeza profunda», à espera daquele aroma fresco, quente e cítrico.

Em vez disso, leva com uma baforada morna e desagradável. Um cruzamento entre cão molhado e peixe velho, com um toque de cantina misteriosa.

Fica ali, de porta meio aberta, a pensar: como é que isto há de lavar a loiça se nem consegue cheirar a limpo? Já experimentou as pastilhas premium, o abrilhantador com aroma a limão e o «limpa-máquinas» que custou mais do que uma garrafa de vinho razoável.

Depois, alguém fala-lhe de uma caixa amarela modesta, esquecida no fundo da despensa: bicarbonato de sódio. É o mesmo produto que usa no pão de banana e para desentupir canos.

Será que consegue mesmo acabar com o mau cheiro vindo dessa caverna de aço inoxidável?

Porque é que as máquinas de lavar loiça começam a cheirar mal

Antes de espalhar qualquer produto, convém perceber a origem do cheiro. Uma máquina de lavar loiça é, no fundo, uma caixa quente e húmida onde se juntam restos de comida, gordura e resíduos de detergente. É um ambiente perfeito para bactérias e biofilme, sobretudo nos filtros, nas borrachas de vedação e nos recantos escondidos que nunca vê.

Com o passar do tempo, pequenas partículas de alimentos acumulam-se sob o filtro e junto à junta da porta. Não desaparecem simplesmente por ter feito um programa quente. Decompõem-se lentamente e libertam gases que o nariz deteta de imediato, mesmo que só veja metal brilhante.

Imagine o cenário: cozinhou salmão no domingo, lasanha na segunda-feira e caril na terça. Os pratos entram na máquina apenas com «uma passagem rápida por água». Ficam alguns grãos de arroz, um pouco de queijo e molho de peixe espalhado numa frigideira.

Esses restos são projetados pela máquina: parte é eliminada, mas outra parte acaba empurrada para o filtro ou presa em fendas minúsculas. Passados alguns dias, abre a porta e aquele buffet de odores misturados e envelhecidos volta a recebê-lo. Não como uma memória saborosa, mas como uma nuvem ácida e persistente que se recusa a desaparecer.

Do ponto de vista químico, estes maus odores resultam sobretudo de compostos orgânicos voláteis e de resíduos ácidos libertados durante a decomposição dos alimentos. Os detergentes para loiça destinam-se a cortar a gordura e a remover manchas, não a neutralizar todas as moléculas responsáveis pelo cheiro. É aqui que o bicarbonato de sódio faz a diferença.

Este pó branco tem um pH alcalino suave e uma estrutura cristalina que lhe permite reagir com os compostos causadores de odores e retê-los. Em vez de apenas perfumar o ar, altera o ambiente de onde os cheiros surgem.

Como o bicarbonato de sódio atua durante um ciclo de lavagem

O método mais simples é este: espalhe cerca de 120 ml de bicarbonato de sódio no fundo da máquina de lavar loiça vazia e selecione um programa quente. Sem loiça e sem detergente: apenas água quente e o pó a atuar discretamente.

À medida que a água circula, o bicarbonato dissolve-se e passa pelos braços aspersores, pelo filtro, pelo depósito inferior e pelas paredes da cuba. Ajuda a equilibrar a água, a suavizar depósitos minerais ligeiros e a atuar sobre os ácidos dos alimentos retidos que provocam aquele cheiro desagradável.

Quando o cheiro é mais intenso, muitas pessoas recorrem a um «tratamento de choque» em duas etapas. Primeiro, faça um ciclo quente com 240 ml de vinagre branco numa taça própria para máquina de lavar loiça, colocada no cesto superior. Depois de terminar, distribua bicarbonato de sódio pelo fundo e faça um ciclo curto e quente.

O programa com vinagre ajuda a dissolver gordura e película de sabão. Em seguida, o ciclo com bicarbonato de sódio neutraliza os odores que restam e melhora o ambiente no interior da cuba. É um pouco como lavar o cabelo e aplicar depois um tratamento suave no couro cabeludo, em vez de usar perfume intenso para esconder o problema.

Há um motivo para esta combinação se ter tornado num truque de limpeza viral. O vinagre é ácido e o bicarbonato de sódio é ligeiramente alcalino. Quando usados em separado, e não misturados na mesma taça, atuam sobre diferentes resíduos existentes na máquina.

A abrasividade suave do bicarbonato de sódio proporciona um efeito de esfregagem delicado no interior da máquina, sem riscar o aço ou o plástico. Ao mesmo tempo, a sua alcalinidade ajuda a contrariar as moléculas ácidas persistentes que originam cheiros azedos ou rançosos. É química, não magia, embora possa parecer magia quando o mau cheiro finalmente desaparece.

Como usar bicarbonato de sódio sem danificar a máquina de lavar loiça

A boa notícia é que o bicarbonato de sódio é um dos aliados de limpeza mais suaves que pode usar numa máquina de lavar loiça. O segredo está na dosagem certa e no momento adequado. Para uma manutenção regular, bastam 120 ml no fundo da cuba vazia, uma ou duas vezes por mês.

Espalhe o produto de forma uniforme e evite deixar grandes montes num único canto. Depois, escolha um programa quente, o mais próximo possível do modo «intensivo» ou «higiene» da sua máquina, para garantir que o pó se dissolve por completo e circula em todo o interior.

Algumas pessoas preferem juntar 15 ml diretamente a uma carga de loiça suja, juntamente com a pastilha habitual, sobretudo após um jantar particularmente odorífero. Como reforço ocasional, não há problema, desde que não encha o dispensador com bicarbonato de sódio em vez de detergente.

Os problemas surgem com o excesso. Deitar uma caixa inteira todas as semanas não fará os copos brilhar mais. Pode deixar uma película fina de pó e provocar acumulações junto ao filtro se este nunca for limpo. Sejamos honestos: ninguém trata disso todos os dias.

Bosh, um importante fabricante de eletrodomésticos, resume a questão assim: “O bicarbonato de sódio pode ajudar a reduzir os odores quando usado periodicamente e em pequenas quantidades. A prevenção mais eficaz dos odores continua a ser a limpeza regular do filtro e a utilização correta do detergente.”

• Use uma vez por mês, não diariamente
  Reserve um ciclo com bicarbonato de sódio para quando notar maus cheiros ou para uma manutenção mensal.

• Mantenha-o fora do dispensador
  Espalhe-o no fundo da cuba e deixe o detergente no respetivo compartimento.

• Combine-o com cuidados básicos
  Retire e lave o filtro, limpe a borracha da porta e remova os restos dos pratos antes de os colocar na máquina para obter melhores resultados.

Mais do que um truque: repensar o que significa «limpo»

Usar bicarbonato de sódio na máquina de lavar loiça é mais do que um truque retirado do fundo do livro de receitas da avó. É uma pequena mudança na forma de encarar a limpeza: menos perfume e mais ação sobre a causa. O objetivo não é fazer a máquina cheirar a citrinos artificiais, mas remover aquilo que a faz cheirar mal desde o início.

Depois de experimentar algumas vezes, começa também a alterar outros hábitos. Verifica o filtro com mais frequência. Deixa de tratar a máquina de lavar loiça como se fosse um contentor do lixo. E percebe que a maior parte do drama dos odores vem do que entra na máquina, e não da máquina em si.

Também existe uma satisfação discreta em resolver um «problema de eletrodoméstico moderno» com algo que custa poucos cêntimos e não vem embalado em plástico fluorescente. Não precisa de ser extremamente arrumado nem obcecado por limpezas para sentir essa pequena vitória quando abre a porta e sente apenas… nada.

Algumas pessoas continuarão a preferir produtos especializados, e não há mal nisso. Mas, se essa pequena caixa amarela já está no armário, talvez valha a pena dar-lhe um papel verdadeiro na cozinha, para lá do bolo ocasional.

Cada casa tem o seu próprio ritmo, os seus cheiros e os seus atalhos. A maneira como utiliza a máquina de lavar loiça revela muito sobre os seus dias: manhãs apressadas, jantares tardios, pratos das crianças empilhados sobre os dos adultos ou uma única chávena de café esquecida lá dentro.

É através da partilha destes pequenos truques - como deitar algum bicarbonato de sódio numa manhã de domingo enquanto bebe o primeiro café - que os hábitos domésticos se propagam hoje. Não através de manuais, mas de histórias como «experimentei isto e, de repente, o cheiro desapareceu». A sua máquina de lavar loiça não precisa de cheirar a spa. Só precisa de voltar a passar despercebida na sua vida.